Kukuruzni ljiljan je višegodišnja biljka porijeklom iz zapadne regije Sjedinjenih Država. Iako se ovim imenom može nazvati nekoliko različitih vrsta, najčešće se odnosi na Veratrum californicum. Trajnica je dio obitelji Liliaceae. Također je otrovan, iako se koristio u medicinske svrhe.
Ova biljka je poznata po nekoliko alternativnih naziva, a sva potječu zbog svoje sličnosti s drugim vrstama biljaka, uključujući “zapadnu kuku” i “lažnu kuku”. Veratrum californicum se obično naziva “kukuruzni ljiljan” jer njegove uspravne stabljike i listovi podsjećaju na stabljiku kukuruza. Kukuruzni ljiljan se također često zamjenjuje s zeljastim kupusom ili kupusom od tvora zbog površne sličnosti.
Kukuruzni ljiljan se nalazi diljem zapadnog dijela Sjedinjenih Država, uglavnom u Kaliforniji. Raste u prirodnim uvjetima u močvarnim područjima, uključujući livade, korita potoka i močvare. Lažni kurik raste iz kratkih, tamnih korijena u stabljike u rasponu od 4 do 8 stopa (oko 1.2 do 2.4 metra) visine. Stabljike su okružene zelenim lišćem s jakim žilama. Grozdovi bijelih cvjetova u obliku zvijezda sa zelenim žilama na vrhu biljke.
Alkaloidi u Veratrum californicum čine ga otrovnim za ljude, životinje i neke insekte. Otrov utječe na živčani sustav, što može rezultirati paralizom, a može uzrokovati produljenu trudnoću i deformacije kod potomstva. Neki simptomi trovanja kukuruznim ljiljanom uključuju bolove u trbuhu, mučninu, povraćanje i halucinacije.
Povijesno gledano, ljudi su biljku koristili u medicinske svrhe. Budući da otrov pogađa živčani sustav i u početku izaziva paralizu, neki su biljku koristili kao antikonvulziv za osobe koje pate od epilepsije. Indijanci su se ukorijenili kako bi stvorili oblik kontrole rađanja i stvorili otrovne strelice umočivši ih u sok.
Danas se praškasti oblik Veratrum californicum komercijalno prodaje kao insekticid. Istraživači također izoliraju neke od alkaloida kako bi potencijalno stvorili različite vrste lijekova. Ciklopamin, steroidni alkaloid pronađen u Veratrum californicum, izoliran je kako bi se secirao i analizirao signalni put ježa.
Stručnjaci preporučuju pažljivo rukovanje ovom biljkom, nošenje gumenih rukavica i maske za lice radi zaštite od toksina. Pobrkanje kukuruznog ljiljana sa stabljikom kukuruza, kupusom od tvora ili kukurom može dovesti do trovanja, stoga je oprez od vitalnog značaja pri identificiranju i rukovanju biljkama sličnog izgleda. Otrovi biljke mogu uzrokovati urođene mane, pa žene trebaju biti posebno oprezne.