Postoje mnoge vrste starinskih šivaćih strojeva, uključujući ručne, stolne modele i modele s pedalom. Strojevi koji datiraju prije 1870. obično su rjeđi i izgledaju drugačije od kasnijih. Svaki pojedinac koji je tih ranijih godina stvarao šivaće strojeve imao je svoj stil. Kasnije su proizvođači posuđivali i piratirali ideje od svojih konkurenata, a šivaći strojevi postali su standardiziraniji. Neke od odstupanja uključuju stil stupa, vrstu uboda i orijentaciju igle – vodoravno ili okomito.
Stub ili tijelo šivaćeg stroja općenito se nalazi na desnoj strani stroja. Drži mehaniku stroja, a ruka se proteže od stupa preko vrha stroja do glave. Glava drži iglu i obavlja stvarni zadatak šivanja. Stupovi mogu biti otvoreni ili zatvoreni, mršavi ili debeli, kvadratnog oblika ili vatrogasnog hidranta. Ruka može biti zatvorena ili imati ukrasni ažur.
Često je najjednostavnije strojeve najteže nabaviti, a mnogi od njih nalaze se samo u muzejima ili više ne postoje. Jedan primjer je Heyerov prijenosni šivaći stroj, koji je izumio 1863. Stroj je jedan komad savijene metalne trake koju osoba može gurnuti da probije iglu i konac kroz materijal. Heyer je montirao svoj stroj na komad drveta i lako je stao u torbicu krojačice. Mnogi izumitelji pokušali su stvoriti kompaktne, jeftine šivaće strojeve, a kolekcionari ih jako cijene.
Veći, složeniji strojevi postali su popularni. Za kolekcionare, starinski šivaći strojevi prodani prije 1870. rjeđi su i prepoznatljiviji od onih prodanih nakon 1890. Mnogi od ovih ranih strojeva imali su ručnu polugu na desnoj strani stroja. Neki, poput modela Grey iz 1857. godine, imali su ručicu postavljenu na desnu prednju stranu stroja. Većina najranijih strojeva bila je lišena ukrasa jer su se kreatori koncentrirali na funkcionalnost. Stoga su strojevi prije 1870. koji imaju ukrase, poput otmjenog željeza ili umjetnina, općenito vrijedniji.
Mnogi šivaći strojevi od sredine 1860-ih do kasnih 1870-ih bili su stolni modeli koji se nalaze na platformi u stilu šape. Nekoliko proizvođača koristilo je ovaj dizajn, koji je imao četiri raširene noge u obliku šape. Neki od ovih strojeva bili su prilagodljivi za postavljanje pedala.
Obično, kada ljudi pomisle na starinski šivaći stroj, zamišljaju stil pedala. Krojačica pokreće stroj za gaženje nožnom snagom, ostavljajući joj ruke slobodne za manipuliranje tkaninom. S uvođenjem strojeva za gašenje, ručni šivaći strojevi postali su manje popularni. Neki kolekcionari više cijene starinske šivaće strojeve s ručnim pogonom nego strojeve za gašenje, iako mnogi čimbenici određuju vrijednost stroja.
Jedna inovacija koja je promijenila industriju šivaćih strojeva bila je stopalo za hodanje, nazvano New England stil. Nekoliko proizvođača prodavalo je ovaj stil u mnogo različitih varijacija. Većina ovih strojeva ima otmjena ažurna tijela ili ukrasno slikanje. Stanje boje i ukrasa ključno je za određivanje vrijednosti antiknog šivaćeg stroja.
Strojevi za gazište obično imaju drveni ormarić nalik stolu. Stranice su često izrađene od ažurnog kovanog željeza, a drveni vrh obično ima ladice ispod sebe. Drugi stil šivaćih strojeva s pedestalom je stil postolja, koji je sličan stolu u stilu postolja. Obično je postolje ukrašeno, poput željeza s prikazom vinove loze i lišća.
Raniji strojevi su bili sposobni za dvije vrste šavova. Jednostavan lančani ubod zahtijevao je samo jedan kolut konca. Napredni, drugi ubod bio je dvonitni interlock bod. Druga razlika u starinskim šivaćim strojevima je orijentacija igle. Originalni strojevi općenito su imali vodoravno postavljene igle, ali Singer je kasnije predstavio okomito poravnate igle.
Singer, jedan od najvećih proizvođača, uveo je mnoge inovacije, uključujući i gazište. Trgovci koriste kolekcionarske vodiče o cijenama do danas i cijene raznih kolekcionarskih šivaćih strojeva. Ove su knjige dobar izvor za kolekcionare početnike da identificiraju proizvođača stroja i starost stroja.
Ostali kolekcionarski šivaći strojevi uključuju prijenosne strojeve koji su pričvršćeni za stol i šivaće strojeve u stilu škara. Strojevi u stilu škara općenito su bili nezgrapni, ali jednostavni za transport. Tipično, viktorijanska djeca uživala su u igri sa šivaćim strojevima za igračke, a oni su obično vrlo kolekcionarski starinski šivaći strojevi.