Prašak za pranje je vrsta sapuna koji se koristi za pranje odjeće. Moderne perilice rublja opremljene su ladicama ili pretincima u koje ljudi mogu staviti prašak za pranje rublja. Prašak se kombinira s vodom unutar perilice, a otopina deterdženta u prahu uklanja prljavštinu i mrlje s rublja. Prašak za pranje obično sadrži enzime kao što su proteaze i amilaze koje čiste razgrađujući molekule prljavštine.
Vruća voda ubija mnoge vrste mikroba i također može ukloniti prljavštinu s odjeće i drugih vrsta rublja, ali vruća voda također može uzrokovati izblijedjenje boja i ostaviti odjeću pretjerano naboranom. Topla i hladna voda manje oštećuju sintetičke materijale, ali su manje učinkovite u uklanjanju prljavštine i ubijanju klica. Osim toga, tvrda voda, koja sadrži visoke razine minerala, ima manji utjecaj na prljavštinu i mrlje od meke vode. Prašak za pranje namijenjen je uklanjanju prljavštine i mrlja bez obzira na temperaturu vode ili sadržaj minerala.
Enzimi su proteini koji se mogu koristiti kao katalizatori za stvaranje bio-kemijskih reakcija koje omogućuju životinjskim organima da razgrađuju molekule kao što su čestice hrane što omogućuje probavu. Godine 1913. njemački znanstvenik po imenu Otto Rohm počeo je ispitivati učinke enzima u sapunu za pranje rublja. Prvo je upotrijebio proteolitički enzim koji je ekstrahirao iz gušterače životinja. Enzim je izazvao kemijsku reakciju koja je uzrokovala da se čestice prljavštine odvoje od tkanine i drugih materijala, ali je otkrio da je proces također uzrokovao pojavu mrlja. Od Rohmovih ranih eksperimenata, mnogi drugi znanstvenici i kemijske tvrtke otkrili su da su druge vrste enzima daleko učinkovitije kao deterdženti.
Prašak za pranje često sadrži razne kemijske spojeve koji utječu na određene vrste materijala. Neki deterdženti sadrže omekšivače koji sprječavaju da oprani materijali postanu lomljivi i tvrdi. Mnogi deterdženti sadrže izbjeljivač, koji može biti učinkovit u uklanjanju diskoloracije i mrlja s odjeće. Izbjeljivač, međutim, također može oštetiti obojene materijale i najbolje ga je koristiti na bijeloj ili svijetloj odjeći. Prašak za pranje također obično sadrži dezinficijense koji mogu ukloniti klice koje se ne mogu ubiti vodom.
Dok ljudi u industrijaliziranim zemljama obično koriste prašak za pranje rublja u perilicama, prašak se može koristiti za ručno pranje odjeće. Neki deterdženti sadrže enzime i kemijske spojeve koji mogu biti abrazivni za kožu. Ljudi mogu smanjiti oštećenje kože nošenjem zaštitnih rukavica ili kupnjom vrsta deterdženata koji su posebno dizajnirani za osobe s osjetljivom kožom.