Hlapljivi organski spoj (VOC) je vrsta plina ili pare koju uzrokuju otrovne krute tvari ili tekućine. Brojni proizvodi za kućanstvo sadrže VOC, iako se ti spojevi mogu naći i na otvorenom. Vjeruje se da emisije neobrađenih vozila sadrže najvišu razinu HOS-eva. Osim toga, kemikalije kao što su formaldehid, toluen i limonen također sadrže visoke razine VOC.
Razina VOC-a raste u zatvorenom okruženju. Mnogi građevinski materijali sadrže visoku razinu VOC-a koji su učinkovito zarobljeni unutar zgrada nakon što je gradnja završena. Boja, razrjeđivač boja, ljepila, zidne ploče, stropne pločice i mnogi drugi materijali koji se koriste za izgradnju zgrada sadrže HOS-ove. Dakle, oni ljudi koji provode veliku količinu vremena u poslovnim zgradama ili domovima koji sadrže te materijale mogu dobiti sindrom bolesne zgrade.
Sindrom bolesne zgrade uzrokovan je brojnim čimbenicima, iako su HOS jedan od najvećih uzroka ove bolesti. Zbog slabe cirkulacije zraka unutar novoizgrađenih zgrada, otrovni plinovi koji se nalaze u građevinskim materijalima ne mogu izaći. Kao rezultat toga, oni ljudi koji udišu zrak pun VOC-a često postaju bolesni. Međutim, novi standardi zelene gradnje trebali bi pomoći u uklanjanju svih građevinskih materijala koji sadrže VOC.
Osim onih građevinskih materijala i proizvoda za kućanstvo koji sadrže visok postotak VOC-a, razni uredski proizvodi također mogu biti opasni po zdravlje. Novi uredski namještaj, zidne obloge i određene vrste uredske opreme mogu sadržavati HOS. Neka istraživanja su pokazala da visoka razina VOC-a u kući ili uredu može biti povezana s različitim oblicima raka, iako to tek treba u potpunosti dokazati.
Osim onih artikala koji sadrže visoke razine VOC, potrošači bi trebali biti svjesni proizvoda za kućanstvo koji sadrže niže razine VOC. Iako se ovi proizvodi smatraju sigurnima, postoje nagađanja o tome jesu li proizvodi koji sadrže VOC štetni za zdravlje ili ne. Proizvodi na koje treba pripaziti uključuju drveni namještaj koji može sadržavati spojeve koji emitiraju VOC, proizvode za čišćenje koji sadrže veliku količinu kemikalija i proizvode za boje koji sadrže VOC. Inače, proizvođači boja počeli su stvarati proizvode s niskim udjelom HOS-eva.
Razna istraživanja o dugoročnim učincima HOS-a trenutno se provode diljem svijeta. Mnogi istraživači vjeruju da proizvodi i materijali koji sadrže veliku količinu HOS-ova mogu biti odgovorni za bolesti, određene invalidnosti, pa čak i neke vrste dječje astme. Trenutačno je najbolje izbjegavati bilo koji proizvod koji sadrži visoku razinu HOS-a, iako bi to moglo biti teško izvedivo s obzirom na broj zgrada koje su podignute korištenjem materijala koji sadrže veliku količinu VOC-a.