Smanjeni akord nastaje uzimanjem durskog akorda i spuštanjem terce i kvinte za pola koraka. Durski akordi se sastoje od korijenske note i dva durska tercna intervala, dok umanjeni akordi spajaju istu korijensku notu s dvije molske terce. Smanjena sedma je posebna vrsta umanjenog akorda koji progresiji dodaje još jednu molsku tercu.
Ako je glavna melodija glazbenog djela određena pojedinačnim notama, prateći sklad određuju akordi, koji pak ovise o tonalitetu ili intervalnoj strukturi skladbe. Na primjer, pjesma u tonalitetu C bez oštre ili beleške temelji se na C-dur ljestvici: C, D, E, F, G, A, B i oktavi C. Ova durska ljestvica daje pjesmi tipka koja zvuči optimistično. Smanjenje ili spuštanje određenih akorda može promijeniti ton pjesme bez potrebe za prepisivanjem skladbe u drugom tonu.
Glavni trozvuk nastaje uzimanjem korijenskog intervala, trećeg intervala i petog intervala i sviranjem svih njih istovremeno. Naziv akorda je njegova korijenska nota; na primjer, akord C uvijek ima C kao svoju korijensku notu. Interval ljestvice je broj note u odnosu na korijen; u ovom primjeru, E je treći interval C-dur ljestvice. Za formiranje umanjenog akorda koriste se dva mola terca. Smanjeni C akord, napisan kao Cdim u notnom zapisu, stoga sadrži note C, E-svot i G-dvor/F-diz.
Molne terce se uvijek sastoje od tri polustepena iz prethodne note, a nazivaju se molskim tercama zbog njihove uloge u formiranju molskih ljestvica, kao što je od C do E-dula. Za usporedbu, durske terce se sastoje od četiri polukoraka, kao što su od C do E. Molni akordi imaju melankoličniji zvuk, ali su još uvijek suglasni. Smanjeni akord, s druge strane, zvuči disonantno zbog odnosa između korijena i oktave: dvije note odsvirane na pola koraka zvučat će disonantno.
Posebna vrsta umanjenog akorda je umanjena sepma, koja se koristi za davanje punog, bogatog zvuka. Dodaje još jedan manji treći interval progresiji. U akordu C, smanjena sepma sadrži note C, E belt, F diz i A. Ako bi se dodala još jedna molska terca, sljedeća bi nota bila oktava; oktava teži nadjačavanju drugih tonova u akordu.
Najčešće je svrha umanjenog trozvuka pružiti mol i disonantni zvuk, uz postojanje dva molska terca intervala. Savršena kvinta, poput C do G, ima uravnoteženu kvalitetu zvuka. Smanjenje note uklanja ravnotežu zvuka u cjelini.