Armonika je vrlo jedinstvena vrsta kristalofona, glazbenog instrumenta koji koristi staklo za proizvodnju željenog zvuka. Ovaj instrument bio je iznimno popularan 1700-ih i ranih 1800-ih prije nego što je doživio značajan pad; u kasnom 20. stoljeću nekoliko je glazbenika oživjelo armoniku, izvodeći razna djela na ovom nevjerojatnom instrumentu kako bi zainteresirali ljude. Možda ćete moći čuti izvedbu armonike u svom području, pogotovo ako imate aktivno povijesno društvo, a nekoliko primjera armonika može se vidjeti izloženo u muzejima.
Ako ste ikada prešli mokrim prstom po rubu čaše, imate ideju kako zvuči armonika. Umjesto korištenja jedne čaše, međutim, armonika ili staklena harmonika uključuje upotrebu niza ugniježđenih staklenih zdjela koje su stvorene u vrlo specifičnim veličinama za generiranje željenih tonova. Zdjele su postavljene na vreteno koje se vrti motorom ili nožnom papučicom, a glazbenik svira armoniku umačući prste u vodu i provlačeći ih po čašama.
Zvuk armonike je prilično osebujan. Mnogi ljudi kažu da je vrlo jeziv i eteričan, dok drugi smatraju da je pomalo nagrizan i nemoguće ga je ponoviti drugim instrumentima. Nekoliko skladatelja zapravo je napisalo skladbe posebno za armoniku, a brojna druga djela su prilagođena za ovaj intrigantan instrument kako bi se prikazao njegov raspon sposobnosti. Mozart i Donizetti, među brojnim drugima, napisali su djela za armoniku.
Povijest armonike počinje u Veneciji, domu europskog puhanja stakla. S vremenom su se venecijanski staklari izazvali u stvaranju iznimno delikatnih i ukrašenih komada staklenog posuđa, a fino stakleno posuđe postalo je vrlo cijenjeno i vrlo skupo u Europi. Već u 1600-ima ljudi su primijetili da kada se mokrim rukama pregazi stakleno posuđe, proizvodi se vrlo jasan zvuk, a do 1700-ih ljudi su svirali čaše za vino koje su bile napunjene raznim količinama vode kako bi se stvorio željeni zvuk.
Kada je Benjamin Franklin čuo takvu izvedbu 1760-ih, bio je dovoljno inspiriran da pokuša izmisliti verziju koja bi bila lakša za sviranje, a rezultat je bila armonika. Njegov izum omogućuje glazbenicima da sviraju do 10 zdjela u jednoj, stvarajući vrlo bujan, bogat zvuk koji se ne može proizvesti samo sviranjem čaša. Franklin je redovito nastupao na svojoj armonici, a instrument je nakratko postao popularna moda, osobito u Njemačkoj.
Pad armonike malo je teško objasniti. U 1800-ima neki su ljudi tvrdili da je instrument izluđivao ljude svojim intenzivnim zvukom, a povjesničari sugeriraju da je to moglo dovesti do propadanja instrumenta. Armonika je također teška za transport, što bi moglo otežati sponzoriranje koncerata i drugih događanja. Međutim, ovaj instrument je vjerojatno jednostavno patio od toga što ga je teško pojačati. Armoniku će preplaviti običan orkestar, a zvuk se teško čuje u velikoj koncertnoj dvorani; Izvedbe armonice obično se najbolje čuju iz neposredne blizine i ne pristaju velikim koncertnim dvoranama 19. stoljeća.