Digitalna zvučna kartica je računalni dio koji se najčešće koristi za prevođenje elektroničkih signala u audio signale koji se mogu reproducirati preko zvučnika. Zvučna kartica je dizajnirana na jedan od dva načina, bilo kao zasebni dio koji se priključuje izravno na matičnu ploču računala, ili ugrađen kao dio same matične ploče. Kartica također ima razne ulazne i izlazne utičnice u koje se mogu priključiti stvari kao što su zvučnici, pa čak i glazbeni instrumenti. Moderne zvučne kartice sposobne su za napredne audio funkcije, kao što je surround zvuk, a neke mogu pružiti zvuk na razini koja je usporediva s namjenskim sustavima kućnog kina.
Dvije glavne svrhe digitalne zvučne kartice su digitalna reprodukcija i sinteza glazbe. Digitalna reprodukcija je jednostavno izlaz unaprijed snimljene glazbe, dok je sinteza glazbe generiranje zvukova u hodu kao rezultat korisničkog unosa. Dobar primjer ove vrste tehnologije je korištenje tipkovnice s digitalnim sučeljem glazbenih instrumenata (MIDI) priključene na zvučnu karticu. Kako se pritisnu tipke na tipkovnici, zvučna kartica može generirati bilješke na temelju pohranjenih podatkovnih datoteka različitih vrsta instrumenata.
Zvučne kartice nisu bile standardna oprema u računalima sve do otprilike 1990-ih, a prije tog vremena najčešći zvukovi koji se emitiraju iz tipičnog računala bili su osnovni zvučni signali i zvukovi kroz jedan interni zvučnik. Postupno, i uglavnom vođena industrijom računalnih igara, tehnologija digitalnog zvuka napredovala je uključivši složeniji audio. Sve su više stvari poput zvučnih efekata, glazbenih partitura, pa čak i digitalizirane glasovne glume postale moguće hardverskom obradom digitalnom zvučnom karticom.
Osnovna tehnologija digitalne zvučne kartice u ranim 1990-ima pružala je samo jednokanalni mono izlaz, za razliku od stereo ili pet-kanalnog surrounda. Osim toga, broj različitih zvukova koji se mogu reproducirati odjednom, karakteristika poznata kao polifonija, bio je ograničen na najviše tri. Kao rezultat toga, dugi niz godina zvukovi koje je računalo moglo reproducirati nisu bili složeniji od melodije zvona na osnovnom mobitelu. Značajno je da su rane zvučne kartice također obično uključivale priključke za igre, što je jedini način na koji korisnici mogu priključiti joysticke ili kontrolere u svoja računala.
Sve više tijekom 1990-ih tehnologija zvučnih kartica se poboljšavala, a naprednije značajke poput stereo izlaza postale su standardne. Osim toga, sve više kartica ima vlastitu memoriju s slučajnim pristupom (RAM) i središnje procesorske jedinice (CPU). To je značilo da se obrada zvuka može skinuti s glavne memorije računala i CPU-a, oslobađajući resurse sustava za druge zadatke i dopuštajući korisniku da istovremeno poveća kvalitetu zvuka.
Počevši od prijelaza u 20. stoljeće, sve češća praksa za proizvođače računala bila je ugradnja osnovnih zvučnih kartica u matičnu ploču računala. Ovo integrirano rješenje je jeftinije i zauzima manje fizičkog prostora u kućištu računala od onoga koje je bilo potrebno priključiti na utor. Međutim, značajke ugrađenih zvučnih kartica općenito su minimalne, a ozbiljni igrači i drugi iskusni korisnici još uvijek smatraju da je dodatak digitalnoj zvučnoj kartici ključan.