Termin “novi mediji” skovan je krajem 20. stoljeća kao način razlikovanja digitalnih medija od tradicionalnih medija. Stoga se pojam “novi mediji” može primijeniti na bilo koji oblik medija koji se širi digitalno. Online novi mediji odnose se posebno na medije koji se projiciraju putem Interneta.
Prije nego što je počela sredina 1980-ih, mediji su bili uglavnom ograničeni na tiskane i analogne formate kao što su novine, radijske emisije, časopisi i televizijski prijenosi. Kada je izumljen internet, načini širenja raznih reklama počeli su se mijenjati. Kao rezultat toga, tiskani i analogni mediji nazvani su “stari mediji”, dok se svaki oblik širenja podataka koji se odvijao digitalno naziva “novi mediji”.
U cjelini, novi online mediji promijenili su način na koji svijet komunicira. Dok su stari mediji dopuštali samo određenim ljudima unutar određenih zemalja da vide oglas ili javnu objavu, to više nije slučaj. Internet sada omogućuje ljudima iz cijelog svijeta da gledaju, komentiraju i razmatraju različite javne objave bez obzira na lokaciju.
Osim što su promijenili način na koji svijet gleda na određene teme, probleme i reklame, novi online mediji promijenili su i način na koji potrošači komuniciraju s oglašivačima. Prije pojavljivanja novih medija, potrošači nisu mogli otvoreno komentirati reklamu osim ako nije poslano pismo reklamnoj tvrtki – čak i tako, ova pisma često su ostala nepročitana i nepriznata. U moderno doba potrošači ne mogu samo komentirati reklame, već mogu i narušiti ugled tvrtke kroz raspravu o reklami na Internetu.
Isto tako, potrošači sada mogu djelovati kao besplatni alati za oglašavanje zahvaljujući novim medijima na mreži. Čim neka osoba ili skupina ljudi komentira određeni oglas, ovaj oglas se često postavlja i širi internetom. Bez obzira na to jesu li komentari vezani uz oglas pozitivni ili ne, u nekoliko trenutaka jedan oglas može doseći milijune ljudi diljem svijeta. Na taj su način online novi mediji uvelike promijenili lice oglašavanja.
Osim oglašavanja, novi online mediji također su promijenili način na koji društvene grupe šire tvrdnje mišljenja. Izradom web stranice, objavljivanjem bloga ili dodavanjem nekih komentara na stranicu društvenih mreža, bilo koja grupa društvenih medija može utjecati na misli drugih. Ova vrsta umrežavanja društvenih medija pokazala se vrlo učinkovitom u cijelom svijetu. Iako neki ljudi vjeruju da su online novi mediji štetni za marketing, nema rasprave o činjenici da je ovaj oblik medija promijenio način na koji svijet razmišlja i djeluje kao cjelina.