Internetska istraživačka zajednica je internetska skupina koja je posvećena provođenju kontinuiranog istraživanja određenog područja ili teme. Zajednica ovog tipa može biti javna, dopuštajući ljudima iz svih sfera života da sudjeluju, ili biti privatna grupa koja uključuje samo ručno odabrane sudionike. U većini slučajeva, online istraživačka zajednica usredotočena je na istraživanje tržišta koje se odnosi na određeni proizvod, skupinu proizvoda ili proizvođača grupe proizvoda.
S online istraživačkom zajednicom, cilj je obično procijeniti potražnju za određenim proizvodom ili grupom proizvoda s određenim segmentom potrošača. Koristeći format koji je sličan servisu društvenih mreža, pojedinci koji žele sudjelovati u zajednici stvaraju profile i sudjeluju na internetskom forumu. Forum ima dvije svrhe, u tome što omogućuje sudionicima međusobnu interakciju, a također omogućuje upraviteljima online zajednice ili moderatorima da slobodno komuniciraju sa zajednicom u cjelini, što je aspekt koji promiče otvoreno online promišljanje. Istodobno, sudionici mogu primati i privatne poruke ili e-poruke, tražeći od njih mišljenje o svemu, od korištenja određenog proizvoda do prijedloga o pakiranju ili načinima poboljšanja vidljivosti proizvoda na tržištu.
Stvaranje online istraživačke zajednice pomaže u širenju vremena za provođenje istraživanja tržišta. Budući da se informacije mogu dobiti od članova zajednice mnogo brže od starijih metoda slanja anketa ili okupljanja potrošača na jednoj fizičkoj lokaciji, online pristup tvrtkama pruža brzu povratnu informaciju, omogućujući im da počnu raditi s tim podacima prije nego kasnije. Ovaj brži pristup mišljenjima i idejama potrošača pomaže da marketinški napor bude fokusiraniji i učinkovitiji, čime se u konačnici štedi mnogo novca i vremena.
Ovisno o razlozima za stvaranje online istraživačke zajednice, grupa može biti strukturirana kao javna ili privatna zajednica. Javnu zajednicu može pronaći svatko tko pretražuje Internet, a obično joj se može pridružiti stvaranjem jednostavnog profila člana. Privatna zajednica se obično sastoji od ljudi koji su posebno pozvani da sudjeluju u zajednici i manje je vjerojatno da će se pojaviti u internetskim pretragama. Nije neobično da neke tvrtke upravljaju objema vrstama zajednica, pri čemu javna zajednica sadrži širu mješavinu potrošača, a privatna zajednica sadrži ciljaniju skupinu na temelju čimbenika kao što su dob, obrazovanje ili prihod.