Kodna točka odnosi se na određenu numeričku vrijednost koja označava bilo koji pojedinačni znak u skupu znakova. Sa stajališta krajnjeg korisnika, tipkanje na računalu je prilično jednostavno; pritiskom na označenu tipku na tipkovnici stvara se odgovarajući znak na ekranu. Međutim, s računalne točke gledišta, tipkanje je daleko teže. Unosi s tipkovnice moraju se prevesti nekoliko puta kako bi se generirao određeni odabrani znak. Kodna točka određenog znaka samo je jedan korak duž prijevodnog lanca, što rezultira vidljivim tekstom na zaslonu unutar određenog skupa znakova.
Skup znakova je poput višejezičnog rječnika koji računalu objašnjava koji brojevi odgovaraju kojim znakovima. Kodna točka je broj koji odgovara određenom znaku u tom skupu znakova. Primjeri skupova znakova koji se obično koriste u računalima uključuju američki standardni kod za razmjenu informacija (ASCII) i Unicode. Svaki od ovih skupova ima drugačiji skup kodnih točaka, pa dok se, na primjer, kodna točka 400 u ASCII-u može odnositi na “!” znak, u Unicodeu se može odnositi na “&”.
Nakon što krajnji korisnik pritisne gumb na tipkovnici, hardver generira određeni skup elektroničkih impulsa koje računalo pretvara u binarne. Binarni je jezik računala koji se ne sastoji od ničega osim znakova “1” i “0”. Iz toga računalo izračunava određeni broj koji zatim mora uskladiti s kodnom točkom skupa znakova kako bi generirao željeni znak. Tek nakon svega ovoga računalo proizvodi odabrani znak na zaslonu.
Kodne točke pohranjuju se na računalu u prostorima u rasponu od jednog do četiri bajta. Ovo je užasno mali komad memorije, što znači da pohranjivanje stotina ili tisuća kodnih točaka nije pravi izazov za moderna računala. Rezultat je da tvorci skupova znakova često ostavljaju velike količine prostora otvorenim za nespecificirane dodjele kodnih točaka, dopuštajući programerima da dodaju dodatne znakove skupu po potrebi bez značajnih revizija koda.
Još jedna stvar koju vrijedi napomenuti je da se kodne točke najčešće koriste za apstraktne ili nestandardne znakove u skupu znakova. Da biste vidjeli primjer ovih apstraktnih znakova, otvorite izbornik “Start” na računalu – ako koristite računalo sa sustavom Windows – i upišite “Charmap” u okvir “Pokreni pretraživanje”. Pritisnite “Enter” za prikaz popisa dostupnih apstraktnih znakova za odabrani skup znakova.