Kada želite kupiti novu ili rabljenu grafičku karticu, također poznatu kao video kartica, ili ćete tražiti nadogradnju postojeće ili ćete kupiti novo računalo i uspoređivati grafičke kartice između nekoliko različitih strojeva. U svakom slučaju, prvo razmislite o tome da odredite namjenu kartice, a zatim odredite raspon cijena koji ćete si moći priuštiti. Ove kartice mogu varirati od vrlo jeftinih do vrlo skupih. Ova dva čimbenika pomoći će vam voditi kroz sljedeće korake kupnje grafičke kartice, odnosno odlučiti koje značajke želite ili ne želite da ima i gdje ćete kupiti karticu.
Osnovna namjena grafičke kartice je obraditi informacije iz središnje procesorske jedinice računala (CPU) i pretvoriti ih u piksele i slike koje vidite na svom monitoru. Poput mnogih komponenata računala, ove se kartice stalno poboljšavaju i nadograđuju kako bi podržale nove značajke, posebno kako bi omogućile slike, video i 3-D grafiku koje su jasnije s realističnijim bojama. Bolje video kartice su dizajnirane s više memorije i bržim procesorom koji pomažu vašem računalu da prikazuje slike i video s boljom brzinom i performansama. Novija i skuplja kartica bit će izvrsna za igranje najnovijih i vizualno najimpresivnijih igrica na vašem računalu, ali će vam biti od male vrijednosti ako svoje računalo planirate koristiti isključivo za nešto poput e-pošte ili softvera za proračun.
Ako želite najnoviju video karticu, a nadograđujete s postojeće kartice, morate razmotriti je li vaše računalo dovoljno moćno da se nosi s tim. Video kartice mogu zahtijevati mnogo dodatnih resursa poput energije ili memorije koje vaša trenutna konfiguracija možda neće moći podnijeti, pa ćete morati ispitati specifikacije nove kartice kako biste bili sigurni da ćete je moći instalirati. Slično, postoji nekoliko različitih tipova sučelja za povezivanje video kartice, kao što su AGP, PCI i PCI Express, pa je vrlo važno da vaša matična ploča ima ispravnu, inače će nova kartica biti beskorisna. Također biste mogli tražiti prijenosno računalo i uspoređivati video kartice, a ako jeste, zapamtite da su prijenosna računala često napravljena s video karticama koje se uopće ne mogu nadograditi.
Ako ste igrač i odlučite da želite najnovije igre, a imate računalo koje ih može nositi, tada ste spremni pogledati neke od finijih karakteristika kada kupujete upravo grafičku karticu. Jedna važna značajka koju treba razmotriti je brzina kadrova, koja će izravno utjecati na performanse kartice dopuštajući glatkiju animaciju i pomicanje. Trebali biste tražiti karticu koja može obraditi animacije na višim igrama pri oko 60 sličica u sekundi. Postoje i druge značajke koje su važne za impresivniju obradu grafike, kao što su brzina GPU-a, dostupna memorija i brzina RAMDAC-a, a morat ćete biti sigurni da CPU vašeg računala može podnijeti ove specifikacije.
Ljepota nadogradnje nečega poput grafičke kartice je u tome što ih možete kupiti na mnogo mjesta i nije teško kupovati nove i rabljene kartice kako biste pronašli onu koja odgovara vašem cjenovnom rangu. Također nemojte zaboraviti da kartica koju zamjenjujete može biti vrijedna nekom drugom tko želi nadograditi vlastito računalo, a možda ćete je moći prodati kako biste pokrili troškove vaše nove kartice.