Osnovni učinak amilaze na probavu je razgradnja veza škroba na manji disaharid, maltozu, koja se dalje u tankom crijevu razgrađuje u glukozu koju tijelo može apsorbirati. Bez amilaze, velik dio ugljikohidrata koji ljudi konzumiraju ne bi bio obrađen, a količina energije koju ljudi mogu dobiti bila bi dramatično ograničena. To čini amilazu jednim od najvažnijih probavnih enzima.
Da bismo razumjeli ulogu amilaze u probavi, prvo je potrebno shvatiti da su škrobovi polimeri glukoze koji su preveliki da bi ih tijelo lako apsorbiralo. Da bi bio od koristi, škrob, koji je ugljikohidrat, mora se razgraditi na manje dijelove – to jest, jednostavniji šećer. Amilaza to čini u dva područja tijela.
Učinak amilaze na probavu počinje odmah u ustima. Kada osoba žvače hranu, njegove žlijezde slinovnice oslobađaju amilazu. Dovoljno pomiješana kroz hranu zubima i jezikom, amilaza počinje razgrađivati škrob u disaharid, maltozu, dvije molekule glukoze povezane zajedno. Sve što se nalazi u sažvakanom zalogaju hrane, uključujući maltozu i amilazu, putuje niz jednjak do želuca.
Potencijal razine vodika (pH) u želucu je previše kisel da bi omogućio amilazu da nastavi razbijati veze u škrobu koji se još trebaju razgraditi. U ovom trenutku, uloga amilaze na probavu staje. Želučana kiselina u želucu radi u tandemu s enzimima poput amilaze kako bi nastavila proces probave, pretvarajući hranu u tekućinu koja lako može proći u tanko crijevo.
Velik dio škroba koji ljudi jedu nije u potpunosti razgrađen amilazom slinovnice ili želučanom kiselinom – hrana ne ostaje u ustima dovoljno dugo da se sve veze pokidaju, a želučana kiselina je bolja u ciljanju proteina umjesto ugljikohidrata. Nakon toga, gušterača također luči amilazu, koja putuje u tanko crijevo. Tamo, amilaza gušterače cilja sve preostale škrobove, stvarajući više maltoze.
Nakon što amilaza gušterače razgradi što je moguće više škroba u maltozu, učinak amilaze na probavu je potpun. Međutim, maltoza se još uvijek ne apsorbira tako da drugi enzim proizveden u tankom crijevu, maltaza, završava razgradnju veza u disaharidima. Rezultat je glukoza, koju resice u tankom crijevu mogu apsorbirati. Tijelo koristi glukozu kao svoj primarni izvor energije.