Vizualna tražilica slična je tekstualnoj tražilici jer korisnicima omogućuje pretraživanje po ključnoj riječi i vraća rezultate relevantne za tu ključnu riječ. Razlika je u tome što vizualna tražilica ne vraća tekstualne veze kao što bi tražilica za tekst; umjesto toga, vraća masu slika koje vode do izvorne web stranice. Vizualne tražilice uglavnom su programi temeljeni na webu, no za ispravan rad tražilice općenito je potreban dodatak. Postoje različiti načini prikaza slika i, za razliku od tražilica teksta koje prikazuju veze na temelju algoritama i upotrebe ključnih riječi, ove tražilice omogućuju korisnicima da pretražuju slike na razne načine.
Korisnici interneta koriste tražilice kako bi pronašli relevantnu sliku ili web stranicu na temelju ključne riječi. U slučaju vizualnih tražilica, korisnik više traži sliku nego web stranicu. Vizualne tražilice također su interaktivnije od tekstualnih tražilica, čak i ako tražilica teksta ima pretraživanje slika. Vizualna tražilica pronalazi slike gledajući oznake koje programeri web stranica koriste za svoje slike, a zatim vraća sve slike relevantne za ključnu riječ.
Baš kao i njihove tekstualne kolege, vizualne tražilice obično su temeljene na webu ili će raditi u internetskom pregledniku. Neke platforme vizualnih tražilica temelje se na softveru ili će se nalaziti na radnoj površini, ali su rijetke. Za rad ovih tražilica obično je potreban multimedijski dodatak zbog interaktivnosti, no dodatak je općenito besplatan i jednostavan za instalaciju. Oni koji ne trebaju dodatke obično su manje interaktivni.
Dok je vizualna tražilica usmjerena na pronalaženje slika, ona također otkriva vezu između slike i izvorne web stranice. To znači da korisnici mogu pronaći zanimljivu sliku, a zatim se povezati na web stranicu s koje je došla. Na taj su način vizualne i tekstualne tražilice iste, jer su napravljene da pomognu korisnicima da pronađu nove web stranice.
Postoji mnogo različitih načina na koje vizualna tražilica prikazuje slike. Slike mogu biti na trodimenzionalnoj (3D) kocki ili na karti, hrpi, popisu, oblaku ili bilo kojem od nekoliko drugih aranžmana. Korisnici također mogu prilagoditi pretraživanja tražeći od vizualne tražilice da pronađe slike na temelju datuma, domene, ocjene ili drugih čimbenika. To se razlikuje od tražilice teksta u kojoj su veze raspoređene samo na temelju algoritama i upotrebe ključnih riječi, a korisnici imaju malo interaktivnosti s rasporedom veza.