“Mikroračunalo” je zastarjeli izraz koji se odnosi na računalo koje koristi mikroprocesor (integrirani krug) za svoju središnju procesorsku jedinicu (CPU). Osim toga, ova vrsta računala trebala bi biti dovoljno mala da stane na stol, budući da se računala s mikroprocesorom veća od njih općenito nazivaju “miniračunalima”. Računala temeljena na mikroprocesoru okosnica su moderne računalne ere, koja se često smatraju računalima “treće generacije”, za razliku od prve i druge generacije vakuumskih cijevi i bipolarnih spojnih tranzistora, koji su bili uobičajeni prije razvoja mikroprocesora. Danas su gotovo sva računala mikroračunala.
Računala su bila relativno spora i skupa tijekom 1940-ih, 1950-ih i 1960-ih, često su zahtijevala velike količine energije i velike velike računare. Čak bi se i računalo veličine hladnjaka moglo nazvati “miniračunalom”, zbog njegove relativno male veličine. U ovom trenutku, računala su bila dostupna samo vladi, sveučilištima i velikim tvrtkama, te su se morala koristiti na vremenskom dijeljenju. Međutim, 1958. Jack Kilby izumio je integrirani krug, koji je otvorio mogućnost mnogo manjih računala.
U kasnim 1960-im i ranim 1970-ima, miniračunala su nosila dan, temeljena na integriranim krugovima, ali prevelika da bi se mogla nazvati mikroračunalima. Već 1956. Isaac Asimov je pisao o mogućnosti malih osobnih računala, a sredinom 1970-ih ona su postala tehnološki moguća. Godine 1974. Intel je izdao Intel 8080, koji je nazvan prvim uistinu upotrebljivim mikroprocesorom. Ovaj sklop je potom instaliran u mnoga računala, kao što je Altair 8800, koja su bila prva prava mikroračunala. Među prvim korisnicima bili su Bill Gates i Steve Ballmer, cimeri na Harvardu koji su osnovali softverskog velikana Microsofta.
Početkom i sredinom 1980-ih, mikroračunala su počela polako izlaziti iz područja štrebera u mainstream. Apple II, koji je doveo Apple Computer do slave, izašao je 1977. godine i sve je više ljudi počelo shvaćati njegovu korisnost za poslovanje i obrazovanje. Tijekom 1980-ih, Apple je izdao više strojeva koji su progresivno bili manji i snažniji, povećavajući privlačnost osobnih računala. Pojavili su se mnogi konkurenti koji su pokretali operacijske sustave poput DOS-a i Windows®. Danas se diljem svijeta koristi više od milijardu računala.