Virtualni stroj je u osnovi paralelni računalni operativni sustav instaliran za rad uz primarni operativni sustav stroja. Relativno je jednostavno instalirati virtualni stroj (VM). Većina proizvoda koristi standardni čarobnjak za instalaciju koji vodi tehničara kroz vodič za instalaciju korak po korak. Tijekom ove instalacije važno je odrediti koliko će memorije i prostora na disku biti dodijeljeno svakoj virtualnoj instalaciji. To će utjecati na performanse virtualnog stroja jer će sustav ograničiti dostupne resurse na ovu definiranu konfiguraciju.
Prije nego što osoba počne instalirati virtualni stroj, najprije treba odrediti raspoloživi prostor na disku i memoriju računalnog sustava. Ovo će se koristiti kao vodič za instalaciju softvera. Virtualni stroj trebao bi zahtijevati minimalnu konfiguraciju memorije i prostora na disku. Ako računalni sustav nema potrebne resurse, instalacija obično neće uspjeti.
Postoje mnoge vrste operacijskih sustava koji mogu podržati virtualni stroj, uključujući Linux®, UNIX® i Windows®. Svaki operativni sustav ima minimalne zahtjeve sustava i postavke konfiguracije. Važno je slijediti upute operacijskog sustava za instalaciju virtualnog stroja.
Inženjer bi trebao prvo dovršiti sigurnosnu kopiju cijelog sustava prije instaliranja virtualnog stroja. To će zaštititi od oštećenja podataka do kojih može doći tijekom procesa instalacije. Ako instalacija ne uspije, sigurnosna kopija sustava može se koristiti za vraćanje računalnog sustava.
Nakon dovršetka postupka instalacije, možda će biti potrebno izbrisati virtualni stroj. To se može postići jednostavnim premještanjem dodijeljenog prostora na disku u mapu smeća datotečnog sustava. Obično je lakše ukloniti virtualni stroj nego ga instalirati.
Mnogi ljudi radije instaliraju Linux® i Windows® virtualne strojeve na isti računalni sustav. Ovo korisniku sustava pruža snagu obrade UNIX®, zadržavajući poznate značajke popularne Windows® platforme. Uz ovu konfiguraciju, najbolje je instalirati virtualni stroj s Windows® kao temeljnim operativnim sustavom. To olakšava brisanje VM-a bez utjecaja na osnovne Windows® programe.
Windows® Virtual PC softver je virtualnog stroja koji je izradio Microsoft®. Ovaj softver omogućuje korisnicima Windows® aplikacija da instaliraju starije verzije operacijskih sustava. Virtualno računalo omogućuje korisniku pokretanje sustava Windows XP® na platformi Windows 7®, koja pruža kompatibilnost unatrag sa starijim softverskim programima.