Klavir je skraćenica od pianofortes, tzv. jer su tako svestrani u smislu dinamike. Postoji šest glavnih mehanizama pomoću kojih klaviri rade u tradicionalnom sviranju: pedale, metalni okvir, zvučna ploča i bridgeovi, radnja, kućište i žice. Postoji više žica za svaku visinu, tri za visoke tonove, dvije za tenor i jednu za bas.
Radnja uključuje ključeve, čekiće i čekić mehanizam. Udaranje po tipki uzrokuje pomicanje mehanizma čekića i udaranje u žice. Bridževi preuzimaju vibraciju žica i prenose je na zvučnu ploču. Metalni okvir drži žice u napetosti, a kućište ga zatvara.
Tri standardne pedale imaju tri različita učinka na zvuk klavira. Lijeva pedala, koja se ponekad naziva i mekana pedala, radi na jedan od nekoliko načina. Može, na primjer, čekić podesiti u stranu tako da udara samo po dvije visoke žice i jednu tenoru, što je jedan od načina smanjenja zvuka, ili pomaknuti čekić bliže žicama, tako da udar čekića je skraćeno. Desna pedala, koja se ponekad naziva i glasna pedala, otpušta žice, dopuštajući im da neometano vibriraju. Srednja pedala također utječe na amortizere, podižući ih, ali samo one za note koje se sviraju kada je pedala uključena.
Kada izvedba zahtijeva pripremljeni klavir, klaviri rade na različite načine. Preparirani klaviri se mijenjaju na načine koji iskorištavaju različite mogućnosti zvuka koje se inače ne mogu postići u izvedbi. Izvođač može izravno trgati, strugati ili udarati pripremljenim klavirima, rukama ili alatom. Materijal, poput papira, može se umetnuti između ili između žica, mijenjajući efekte.
Pripremljeni klaviri mogu se djelomično rastaviti, mijenjajući rezonantni prostor. Drugi instrumenti se mogu svirati tako da njihov zvuk udara u žice klavira, uzrokujući simpatične vibracije. Ili se kućište ili metalni okvir mogu udariti, stvarajući razne druge zvukove.