Antivirusni softver i računalni sigurnosni paketi razlikuju se po izvedbi, korištenju resursa sustava, cijeni i vrstama zaštite. Pokušaj usporedbe antivirusnog softvera može brzo postati zbunjujući, posebno u svjetlu različitih značajki i prednosti svakog uslužnog programa. Kako biste osigurali točnu usporedbu, provjerite jesu li programi koje uspoređujete jednaki po vrsti. Na primjer, usporedba samostalnog programa za računalnu sigurnost s paketom za zaštitu računala prirodno će rezultirati da će paket izgledati robusnije i opremljenije značajkama. Usporedba također treba uključivati recenzije iz pouzdanih izvora, kao što su prijatelji, kolege i provjerene stručne publikacije, kao i usporedbe troškova.
Prije nego počnete uspoređivati antivirusni softver, prvi bi korak trebao biti kategoriziranje opcija u samostalne programe i komplete pune zaštite. Paketi za zaštitu računala obično nude dodatne značajke i programe, kao što su alati za uklanjanje infekcija ili aplikacije proširenja za programe e-pošte i internetske preglednike. Većina zaštitnih paketa obično nastoji spriječiti zarazu vašeg računala od samog početka. Blokiranjem ili upozoravanjem korisnika na potencijalne rizike poput sumnjivog koda, zastarjelih sigurnosnih certifikata ili drugih znakova upozorenja, misli se da korisnici mogu izbjeći ili spriječiti infekciju.
Samostalni programi, s druge strane, teže rješavanju računalne sigurnosti sa stajališta odgovora, a ne prevencije. Takvi programi obično, iako ne uvijek, traže poznati zlonamjerni softver, špijunski softver, zastrašujući softver i drugi zlonamjerni softver. Često ti programi skeniraju ono što se već nalazi na glavnom tvrdom disku računala ili skeniraju preuzimanja u potrazi za poznatim prijetnjama. Neovisni programi, posebno oni programi tvrtki koje također nude potpune pakete zaštite, mogu omogućiti uklanjanje virusa, trojanaca ili drugog zlonamjernog softvera nakon što se pronađe.
Preporuke kolega, stručnjaka za informacijsku tehnologiju (IT) i stručnih publikacija izvrstan su izvor informacija za ljude koji žele usporediti antivirusni softver. Često ti izvori imaju vrijedne informacije osim onih objavljenih u marketinškim materijalima za različite opcije. Informacije kao što su osobno iskustvo, korištenje resursa sustava koji mogu utjecati na performanse i pouzdanost računala općenito su dostupne samo iz takvih izvora. Kao takvi, kada uspoređujete antivirusni softver, recenzije bi trebale igrati istaknutu ulogu. Jedna negativna recenzija može promijeniti vaš pogled na dva inače identična rješenja.
Cijena, kao što je slučaj s gotovo bilo kojim proizvodom ili uslugom, također je faktor kada uspoređujete antivirusni softver. Dostupni su brojni besplatni programi i uslužni programi, uz kupljena rješenja, pa je cijena često glavni faktor u rezultatima usporedbe. Procjena percipirane vrijednosti i korisnosti određenog softvera izravno je povezana s njegovom cijenom, u očima potrošača. Pitanje cijene nije uvijek povezano s dostupnim značajkama i pouzdanošću, pa kada su sve druge značajke i prednosti jednake, cijena često postaje odlučujući faktor.