Streaming audio medija odnosi se na bilo koju vrstu audio datoteke ili medija kojima se pristupa putem uređaja, kao što je računalo, putem programa za strujanje ili web-mjesta. Izraz “streaming” odnosi se na način na koji se različitim vrstama medija može pristupiti tijekom prijenosa, umjesto da se čeka na preuzimanje i zatim pristupa sadržaju. Postoji nekoliko različitih načina na koje se ove vrste streamova mogu emitirati, uključujući jednosmjerne i multicast metode. Streaming audio sadržaja obično se može emitirati i pristupiti kroz jedan od dva osnovna sustava: streaming uživo i streaming na zahtjev.
Iako se često povezuje s korištenjem računala, streaming audio medijima može se pristupiti na različite načine koristeći niz različitih vrsta hardvera. Streaming medija obično se sastoji od zvuka, videa ili kombinacije to dvoje i može se gledati odmah, a ne preuzimanjem prije gledanja. Jedna od najpopularnijih aplikacija za streaming audio medija je internetska radio postaja ili slična usluga koja funkcionira slično kao tradicionalna radio postaja, ali emitira putem interneta, a ne putem radio valova. Postoje internetski radio uređaji koji omogućuju osobi da se poveže s tim web stranicama čak i bez računala i sluša audio sadržaj.
Streaming audio medija može se emitirati korištenjem niza različitih protokola koji upravljaju prijenosom audio podataka. Općenito, sve ove različite metode zahtijevaju pravilno kodiranje audio sadržaja u oblik koji je lakši za prijenos, a zatim dekodiranje tih podataka natrag u audio signal za slušanje. Za rukovanje ovim procesom kodiranja obično se koriste različiti kodeci, a korisnik koji sluša medije obično će morati imati određeni kodek naveden od usluge streaming audio medija.
Dva najčešća oblika protokola za streaming audio medija su jednostruko i multicasting sustavi. Sustav jednosmjernog slanja prenosit će podatke strujanja korisnicima pojedinačno, dopuštajući svakom korisniku da pristupi medijima u različito vrijeme i samostalno kontrolira stream. Multicasting, s druge strane, prenosi jedan signal svim korisnicima, tako da svi korisnici čuju isti sadržaj istovremeno.
Ovi protokoli također obično kontroliraju da li se streaming audio medija sastoji od streaminga uživo ili strujanja na zahtjev. Strujanje uživo obično se odnosi na prijenos uživo kao što je radio emisija uživo ili audio izvedba. To se često može primiti samo dok se događa i korisnik ga ne može kontrolirati. Stream na zahtjev sastojao bi se od strujanja zvuka koji je spremljen na poslužitelju ili sustavu za pohranu podataka i kojem korisnik pristupa. U ovom sadržaju obično se može uživati u više navrata i korisnik može donekle kontrolirati.