Lightweight Directory Access Protocol (LDAP) je metoda organiziranja podataka za korištenje s bazama podataka koje slijede LDAP standarde. Ovo je otvoreni standard, tako da svaka organizacija može koristiti strukture bez plaćanja naknade za licenciranje. LDAP direktorij je optimiziran za čitanje umjesto pisanja, što ga čini odličnim izborom za dugotrajnu pohranu, ali ne i za aktivne baze podataka. Slobodna licenca i narav usmjerena na čitanje Lightweight Directory Access Protocol doveli su do toga da postane popularan način organiziranja informacija u skladištima podataka.
Najzbunjujući aspekt LDAP-a je to što je točno protokol. Lightweight Directory Access Protocol je metoda organiziranja i pohranjivanja podataka. LDAP baza podataka je baza podataka koja pohranjuje informacije prema protokolu. Ova točka postaje vrlo mutna kako se terminologije spajaju.
Lightweight Directory Access Protocol je otvoreni standard i više platforma. To znači da svaki korisnik na bilo kojem sustavu može jednostavno koristiti i manipulirati LDAP bazama podataka. Također lako upravlja sustavima virtualnih baza podataka, dopuštajući nekoliko baza podataka da djeluju kao jedan entitet na strani klijenta. Konačno, uključuje internetske protokole izravno u svoju specifikaciju, čineći pristup putem internetske veze gotovo bezbolnim.
Budući da LDAP ima puno toga za to, protokol je postao vrlo popularan kao sredstvo za pohranu informacija preko široke mreže. Mnogi moderni dizajni baza podataka imaju mogućnost pristupa LDAP bazama podataka, iako izravno ne koriste Lightweight Directory Access Protocol. To je proširilo popularnost protokola, budući da gotovo svaka velika baza podataka sada ima ugrađen LDAP ili je dostupan putem dodatka.
Način na koji baza podataka Lightweight Directory Access Protocol pristupa i pohranjuje informacije ima veliki utjecaj na način na koji se koristi. Protokol naglašava čitanje podataka iz baze podataka umjesto upisivanja novih informacija. To čini dodavanje informacija mnogo sporijim nego njihovo uklanjanje. Brze aplikacije, poput bankovnih evidencija ili online naručivanja, smatrale bi da su metode prespore. Sustavi za pohranu ili evidenciju, poput inventara ili poreznih informacija, rade vrlo dobro.
LDAP specificira hijerarhijsku organizaciju podataka. Ovo je metoda koja je većini ljudi vrlo poznata i čini sortiranje kroz LDAP baze podataka jednostavnijim od drugih sustava. Ova metoda organizacije često se spaja s web adresama, čineći pristup informacijama baze podataka najviše razine dostupnim putem web preglednika.
Lako je zamisliti ove razine poput mapa na računalu. Najviša razina je fokus baze podataka, općenito naziv tvrtke ili organizacije. Ispod toga su odjeljci za odjele ili projekte unutar organizacije. Pod svakim od tih naslova nalaze se pododjeljci unutar tog područja. Na računalu, ovo je poput mape unutar mape, a svaka pruža više specifičnih informacija. Na kraju će mapa ili baza podataka sadržavati sve informacije vezane uz tu specifičnu temu.