Računalni datotečni sustavi su logičke mape koje se često nazivaju imenicima datoteka. Ti direktoriji mogu uključivati podmape i datoteke koje se održavaju unutar svake mape. Struktura direktorija ovih mapa poznata je kao put do direktorija. Apsolutni put se odnosi na puni naziv putanje, koji uključuje ime direktora, naziv podmape i naziv datoteke.
Računalni datotečni sustav obično je predstavljen kao hijerarhija datoteka, mapa i podmapa. Gornja mapa unutar hijerarhije je korijenski direktorij datotečnog sustava. Kada pojedinac koristi apsolutni put datoteke ili mape, mora uključiti korijenski direktorij u naziv. Ovaj puni naziv puta se obično piše s obrnutim crtama između svake podmape.
Većina računala dizajnirana je da ih koristi više ljudi. Ovom kontrolom pristupa upravlja autentifikacijom vjerodajnica korisničke lozinke. Kada se poveže s računalom, obično se stavlja u određeni direktorij datoteka, gdje može spremiti osobne podatke. Imenik je početni imenik za korisnika.
Kada se računalna aplikacija izvrši, ona radi u određenoj mapi unutar hijerarhije sustava računalnih datoteka. Mapa postaje relativna staza aplikacije. Većina računalnih aplikacija koristi ovaj relativni put za pristup posebnim datotekama i mapama. Korištenjem relativnog puta, svi podaci aplikacije mogu se lako pohraniti unutar mape aplikacije koja se izvodi bez potrebe da korisnik upiše naziv apsolutne putanje.
Danas postoji mnogo operativnih sustava koji upravljaju računalima. To obično uključuje verzije za Windows®, Linux®, Mac®, UNIX® i Mainframe. Svaki operativni sustav ima posebne naredbe koje mogu pružiti apsolutni put mape ili datoteke. Kada korisnik treba ovaj puni naziv puta, mora izvršiti određenu naredbu da bi dobio te informacije.
Korištenje apsolutne putanje za pristup datotekama podataka može biti glomazan proces sklon pogreškama. Ovo je češće kod datoteka koje su zakopane u nekoliko slojeva unutar hijerarhije datotečnog sustava. Kako bi pojednostavio ovaj proces, pojedinac se može premjestiti na relativni put promjenom direktorija u željenu mapu. Kada se nađe u mapi od interesa, može zanemariti apsolutni naziv puta i koristiti jednostavne nazive datoteka unutar mape.
Većina softverskih programskih jezika koristi posebne naredbe koje omogućuju opcijama programera postavljanje varijabli naziva putanje datoteke. Ovaj naziv putanje zamjenjuje se unutar računalnog programa za dugi apsolutni naziv puta. Korištenje ovog oblika zamjene varijable smanjuje pogreške u pristupu datoteci kroz računalni program.