Dođe vrijeme u životu većine računala kada će se korisnik suočiti s potrebom brisanja tvrdog diska, a u nekim slučajevima potrebno je osigurati da se disk potpuno izbriše. To se može dogoditi kada poklanjate računalo, kada želite biti sigurni da novi korisnik neće imati pristup vašim datotekama. Može se dogoditi i pri recikliranju starog računala ili tvrdog diska, kako bi se osiguralo da nitko ne može pristupiti osjetljivim dokumentima. Ili se može dogoditi u poslovnom okruženju, kada jedan zaposlenik odlazi, a novi zaposlenik dolazi na njegovo mjesto, kako bi se zaštitila privatnost i zaposlenika i tvrtke.
Bez obzira na razlog, relativno je lako potpuno izbrisati tvrdi disk, ali su potrebni neki posebni alati kako bi se osiguralo da se podaci kojih ste se riješili ne mogu oporaviti. Da biste razumjeli zašto, prvo je važno razumjeti kako funkcioniraju tvrdi diskovi i što je najvažnije kako funkcionira ključ za brisanje ili koš za smeće na vašem računalu. Mnogi ljudi misle da su je premještanjem datoteke u smeće i brisanjem u potpunosti izbrisali, ali zapravo je potrebno nešto više od toga da se izbriše tvrdi disk ili bilo što s njega.
Tvrdi diskovi se sastoje od puno podataka koji su označeni na različite načine. Datoteke koje su dostupne označene su na tvrdom disku kao prostor koji se koristi, a to znači da kada se kreiraju nove datoteke ili mijenjaju postojeće datoteke, nijedna od tih datoteka neće biti slučajno prepisana. Kada premjestite datoteku u smeće ili koš za smeće i ispraznite je, govorite računalu da promijeni način na koji je taj prostor na tvrdom disku označen. Podaci se zapravo ne uklanjaju, ali ih u budućnosti mogu prebrisati novi podaci. Međutim, ako ga nijedan podatak ne prepiše, može se vrlo lako oporaviti pomoću posebnog softvera. Čak i ako se dijelovi datoteka prebrišu, često se može oporaviti dovoljno podataka za ponovno sastavljanje velikih dijelova dokumenata.
Stoga, da biste potpuno izbrisali tvrdi disk, ne morate samo označiti odjeljke na tvrdom disku kao one koji se mogu prebrisati, već ih morate potpuno prebrisati. Jedan od načina da to učinite, bez posebnih alata, je korištenje ugrađenih uslužnih programa za disk u sustavu Windows, Mac OSX ili Linux za formatiranje tvrdog diska. Iako nije potpun, puni format uglavnom će prebrisati sve, osiguravajući pristojnu razinu brisanja. Ovo je često dovoljno za ljude koji samo žele svoja računala proslijediti u dobrotvorne svrhe, prijatelju ili ih reciklirati, a nemaju pri sebi nikakve uistinu osjetljive dokumente.
Za tvrtke ili državne zaposlenike, međutim, može biti važno osigurati da kada izbrišete tvrdi disk on ostane izbrisan čak i pred predanim pokušajima oporavka podataka. Da biste to učinili, trebat će vam poseban softver, poznat kao program za ispis podataka ili program za brisanje diska. Ovaj program će uvijek iznova prepisivati cijeli tvrdi disk potpuno slučajnim podacima, osiguravajući da gotovo ništa ne ostane od originala. Različiti programi i standardi razlikuju se po stupnju potpunosti, u rasponu od oblika srednje do visoke sigurnosti. Najčešći standard koji koristi američka vlada je DoD 5220.22-M standard, koji se prepisuje tri puta, prvo upisuje 1s na svaki bit diska, zatim 0s na svaki bit i na kraju državni kod od 246.