Video igre su široko popularne, a NetHack nije iznimka. Jedna razlika je u tome što su mnoge popularne računalne igre vrlo profitabilne, dok je NetHack besplatan. To je besplatna roguelike računalna igra za koju se kaže da je vrlo izazovna. NetHack je namijenjen da natjera ljude na razmišljanje i hvali se da je teška igra za igranje. Igrači se općenito ne pretplate na “varalice” ili “spoilere” i imaju tendenciju da se mršte na takve stvari.
Iako možete spremati datoteke koje će vam omogućiti da nastavite igrati lik nakon što on ili ona umre, to se također ne gleda. Brojni životi uobičajeni su u drugim igrama, ali mnogi NetHack igrači smatraju da to narušava svrhu, budući da se konačni uspjeh u igri temelji na kritičkom razmišljanju i strategiji. Ako jednostavno možete nastaviti igru nakon smrti, vjerojatnije je da ćete igrati impulzivno umjesto da odvojite vrijeme da razmislite o stvarima prije nego što napravite potez.
Tamnice u NetHacku razlikuju se od onih koje se nalaze u mnogim drugim igrama po tome što nisu uvijek ponovljeni susreti. Često se sastoje od više nasumičnih scenarija, ostavljajući igraču da pronađe svoj put, koristeći otvore i tražeći skrivena vrata i prolaze. Možda nećete dvaput vidjeti istu postavku, čak i ako igrate na drugom liku.
NetHack je također igra za jednog igrača, za razliku od mnogih popularnih igara za više igrača, također poznatih kao RPG-ovi. Također, imajte na umu da unatoč tome što u svom nazivu ima “net”, NetHack nije razvijen kao online RPG. Pojam se odnosi na brojne programere igara koji su radili zajedno na igrici preko interneta, a da se nikada nisu osobno sreli. NetHack je moguće igrati online, putem javnih poslužitelja. Međutim, igra će i dalje biti single player jer ne postoji mogućnost izravnog natjecanja s drugim igračima.
Kao i mnoge druge igre u stilu “Dungeons and Dragons”, postoje čudovišta i šefovi koji se moraju pobijediti. Ove vrste igara dijele brojne sličnosti, ali se u isto vrijeme mogu jako razlikovati jedna od druge. World of Warcraft, na primjer, ima milijune online igrača. Sama igra plus paketi za proširenje i vrijeme za online igranje koštaju novca, a NetHack je besplatan. S druge strane, World of Warcraft omogućuje igračima izravnu interakciju s drugim ljudima diljem svijeta.
U konačnici, cilj NetHacka je “uzdići se” do besmrtnosti. To se postiže preuzimanjem Amuleta Yendora od šefa na dnu tamnice, a zatim ga ponudi određenom “bogu”. Ovo također zahtijeva strategiju i nije samo jednostavan završetak “okreni u potragu”, ali ne bismo htjeli ovo pretvoriti u spojler. Da biste saznali pojedinosti o uzdizanju, morat ćete sami igrati NetHack.