Kadenca je dio u glazbenom djelu, obično arija ili koncert, koji omogućuje dramatičnu solo izvedbu. Obično pred kraj stavka ili dionice, orkestar će prestati svirati, a solo glazbenik će izvesti kratku skladbu dizajniranu da pokaže svoje vještine. Ovaj komad može improvizirati glazbenik ili se može komponirati i zapisati prije vremena. Ponekad skladatelji upisuju kadencu u glazbeno djelo; drugi put se označava kao improvizacija u notnom zapisu u glazbi.
Praksa je zapravo započela kasnih 1600-ih i ranih 1700-ih kada su poznate talijanske operne zvijezde iskoristile svaku priliku koju su našle da pokažu svoje pjevačke vještine. Izraz kadenca zapravo dolazi od drugog glazbenog izraza, kadence, koji se odnosi na završne note glazbenog djela kao što je arija. Operni pjevači često bi uljepšavali ove zaključne dijelove vlastitim zamršenim vokalnim procvatom, a praksa je postala uobičajena.
Kad koncert ima kadencu, to se često događa na kraju prvog stavka i često je najdramatičnija, virtuozna izvedba unutar skladbe. Ponekad se to može učiniti improvizacijom, što znači da glazbenici stvaraju glazbu dok sviraju tijekom nastupa. Skladatelji poput Mozarta, Beethovena i Vivaldija također su bili izvođači, a improvizirane kadence su iskoristili kao priliku da pokažu dio svoje osobnosti, osjećaja i naprednih vještina.
Pred kraj stavka, ostatak orkestra prestaje svirati, ostavljajući samo jednog izvođača. Ovaj izvođač svirat će kadencu, dovodeći pokret do kraja svojim impresivnim talentom i vještinama. Nakon kadence, ostatak orkestra nastavlja svirati sljedeći stavak sa ili bez solista. Većina koncerata ima samo jednu kadencu i rijetko se više improvizira, iako je praksa ponovno stjecala popularnost.
U kasnijim godinama mnogi su skladatelji zapisali svoje kadence, iako su ih neki ostavili kao prostor za improvizaciju vrhunskih glazbenika. U nekim bi slučajevima drugi skladatelji stvarali kadence za određene koncerte; na primjer, Beethovenov Violinski koncert ima oko 15 različitih kadenca koje su napisali razni skladatelji. Samo najbolji glazbenici obično improviziraju tijekom nastupa u moderno doba. Većina izvođača glazbu za svoju kadencu napiše prije vremena, drugi za njih komponiraju ili koriste neku od mnogih već postojećih.