Datoteke besplatnog softvera sastoje se od raznih programa i aplikacija koje imaju mnoge namjene. Za razliku od sharewarea ili probnog softvera, besplatne datoteke općenito ne zahtijevaju nikakvu naknadu za preuzimanje i rad. Vrste besplatnih datoteka mogu uključivati internetske preglednike, usluge e-pošte, desktop igre i aplikacije, antivirusne i sigurnosne programe, obrazovanje i tutorijale i mnoge druge.
Licencirane besplatne datoteke podržava većina računalnih operacijskih sustava ili platformi, a također i neki mobiteli s mogućnošću preuzimanja ili interneta. Besplatni softver za mobilne telefone može uključivati internetske preglednike, uslužne programe, igre i razne druge aplikacije temeljene na telefonu. Računalni besplatni softver uključuje sličan softver, ali je raspon i vrste datoteka mnogo veći.
Većina besplatnih datoteka zaštićena je autorskim pravima njihovih vlasnika iako su dostupne besplatno. Ove datoteke obično sadrže neke uvjete korištenja i korisnik ih ne smije mijenjati ili ažurirati. Za razliku od kupljenog softvera, njegov kreator možda neće održavati ili ažurirati besplatni softver tako često jer se nudi besplatno.
Internetski preglednici su preuzete besplatne datoteke koje omogućuju osobi da “surfa” Internetom sa svog računala ili mobilnog telefona. Softver preglednika je općenito licenciran ili zaštićen autorskim pravima iako se može slobodno distribuirati. Određeni preglednici nisu kompatibilni sa svim operativnim sustavima, pa čak ni sa svim online aplikacijama.
Antivirusni programi i programi za čišćenje diska uobičajena su besplatna preuzimanja. Ovaj softver pomaže spriječiti i riješiti se računalnih virusa i zlonamjernog softvera koji mogu oštetiti sustav ili ga učiniti neupotrebljivim. Neki besplatni antivirusni programi i alati mogu biti manje učinkoviti od sličnih kupljenih aplikacija jer možda neće primati redovita ažuriranja. Štoviše, neki su nelegitimni i zapravo mogu instalirati zlonamjerni softver na računalo korisnika.
Popularni trend u mobitelima uključuje besplatne datoteke kao što su igre i aplikacije za telefon. Raspon ovih vrsta datoteka dostupnih za mobilni telefon ovisi o davatelju usluga, marki i modelu telefona te vrsti softvera ili aplikacija koje može podržati. Ovisno o datoteci, besplatni besplatni softver za mobilne uređaje može raditi na mnogim različitim telefonima ili može funkcionirati samo na određenom modelu.
Freeware datoteke se razlikuju od sharewarea na više načina. Freeware datoteke su doista besplatne. Značajkama cijele besplatne datoteke ili aplikacije može se pristupiti onoliko često koliko je potrebno bez ikakvih ograničenja upotrebe, a općenito ne postoje značajke koje uzrokuju da program prestane raditi nakon toliko dana ili korištenja. Shareware programi ili aplikacije, međutim, obično zahtijevaju dodatnu naknadu za pristup svim značajkama programa ili za nastavak korištenja softvera nakon isteka probnog razdoblja.