Jednoruki usmjerivač naziv je za usmjerivač koji usmjerava promet između jedne ili više virtualnih lokalnih mreža (LAN). Ovi usmjerivači rade u osnovi na isti način kao i normalni usmjerivači; oni primaju informacije i šalju ih na ispravno mjesto. U slučaju jednokrakog usmjerivača, mreže između kojih usmjeravaju su na istoj fizičkoj mreži. Virtualni LAN-ovi i usmjerivači koji ih povezuju prvenstveno se koriste kao sigurnosni uređaj.
Standardni usmjerivači preuzimaju informacije iz jedne mreže i šalju ih u drugu. Ako sve radi kako treba, svaki dio podataka na mreži ima svoje odredište. Usmjerivači čitaju te informacije i šalju ih na odgovarajući stroj. Na taj način održavaju količinu prometa na mreži manjom nego da je svaka informacija jednostavno otišla na svaki uređaj.
Standardni LAN povezuje više uređaja zajedno u jednu mrežu. Dok su povezani zajedno, uređaji mogu dijeliti informacije brže i lakše nego kada su na zasebnim mrežama. Njihova izravna povezanost zaobilazi nekoliko sigurnosnih postupaka mreže, budući da su početak i kraj informacija unutar mreže.
Virtualne mreže osmišljene su tako da potiču ili obeshrabruju tu povezanost. Neki virtualni LAN-ovi temelje se na softverskim sustavima. Te mreže mogu se sastojati od uređaja diljem svijeta koji se ponašaju kao da su na istoj mreži. Ove vrste virtualnih LAN-ova su manje uobičajene vrste. Uobičajeni virtualni LAN sastoji se od više mreža koje djeluju u istom fizičkom prostoru. Iako informacije idu istim žicama, LAN-ovi se smatraju različitim i nema izravne komunikacije.
Za povezivanje ovih virtualnih sustava koristi se jednokraki usmjerivač. Ovaj usmjerivač ima jedan kontroler mrežnog sučelja koji prepoznaje svaka povezana virtualna mreža. Ovaj pojedinačni kontroler je središnja točka za svaku mrežu. Budući da je prepoznat kao usmjerivač za svaki sustav, informacije koje preuzima mogu ići na bilo koju povezanu mrežu.
Ovi se usmjerivači obično instaliraju izvan glavne staze podataka. Jednoruki usmjerivač povezuje više virtualnih mreža, ali ne djeluje kao primarni izvor usmjeravanja za fizičku mrežu. Ovi usmjerivači usmjeravaju promet između virtualnih LAN-ova, što skida pritisak s primarnog usmjerivača i ubrzava mrežu.
Primarni razlog za korištenje virtualnog LAN-a je sigurnost. Više odjela unutar ureda ili nekoliko ureda unutar zgrade može dijeliti mrežni sustav bez dijeljenja podataka. To čini podatke sigurnijim i razdvaja informacije. Korištenje jednokrakog usmjerivača unutar ovog sustava i dalje će zadržati neke od LAN-ova odvojenim, kao što su dva poduzeća koja rade na istom katu zgrade, ali i omogućiti drugima da se međusobno povežu, kao što je odjel prodaje i marketinga.