Virtualizacija datoteka je metoda dopuštanja pristupa pohranjenim informacijama na mreži. Korisnici mreže za virtualizaciju datoteka mogu pristupiti datotekama i mapama koje se nalaze na više poslužitelja kao da su sve na istom mjestu. To omogućuje premještanje podataka bez ometanja pristupa korisnika. Postoje dvije različite vrste sustava virtualizacije datoteka: izvanpojasni i unutarpojasni.
Jedan od velikih problema modernog kompjuteriziranog poslovnog svijeta je kako osigurati da svi imaju pristup svim informacijama potrebnim za obavljanje posla. Kako bi pristupili tim informacijama, radnici moraju znati prostor imena informacija ili njihovu lokaciju na uređaju za pohranu. Podaci o projektu mogu postojati na nekoliko različitih poslužitelja smještenih u različitim zgradama ili čak različitim zemljama.
Virtualizacija datoteka način je pristupa datotekama na različitim poslužiteljima pomoću jednog pristupnog ključa. Umjesto pristupa pojedinačnom poslužitelju, korisnik šalje zahtjev u globalni prostor imena. Globalni prostor imena je virtualno područje koje stvara mreža za virtualizaciju datoteka. Zna gdje su sve datoteke na svakom poslužitelju. Kada korisnik pošalje zahtjev, globalni prostor imena odgovara tako što korisniku pokazuje sve informacije povezane s tim pristupnim ključem bez obzira na to koji poslužitelj pohranjuje podatke.
Ovaj sustav ima nekoliko prednosti u odnosu na tradicionalne metode pohrane podataka. Najvažnije za korisnika, sve povezane informacije pojavljuju se na istom mjestu, čak i ako je polovica na poslužitelju u New Yorku, a druga polovica na poslužitelju u Moskvi. Virtualizacija datoteka također omogućuje mrežnim administratorima premještanje podataka, a da korisnik ne zna da se to dogodilo. Sve dok globalni imenski prostor zna gdje se nalaze podaci, korisnik ih može pronaći koristeći isti pristupni ključ.
Postoje dvije različite vrste sustava za virtualizaciju datoteka. Out-of-band sustavi temelje se na softveru. Oni stvaraju virtualni proxy poslužitelj putem kojeg se pristupa podacima. Ovo je stariji stil virtualizacije i funkcionira samo kada su sve datoteke u sustavu iste vrste. Ima problema i s pokrivanjem velikih geografskih područja. Datoteke na sustavu izvan pojasa mogu se premještati samo kada im korisnici ne pristupaju.
In-band sustavi postavljaju fizičku pristupnu točku na mrežu između korisnika i poslužitelja. Korisnici šalju zahtjeve u ovaj okvir za pristup datotekama na poslužiteljima. Ovaj stil virtualizacije dobro funkcionira s heterogenim datotekama. Riječ je o novijoj tehnologiji čiji je glavni nedostatak to što ako fizička pristupna točka zakaže, pristup virtualnoj mreži je nemoguć sve dok se kutija ne može zamijeniti.