Pojam prijenosna mrežna grafika (PNG) može se odnositi na format PNG slikovne datoteke ili slike spremljene u formatu. PNG slike podržavaju širok raspon značajki, uključujući kompresiju bez gubitaka, široku paletu podrške za boje i naprednije opcije transparentnosti od svojih prethodnika. Format prijenosne mrežne grafike stvoren je kao odgovor na kontroverze o patentima oko formata za razmjenu grafike (GIF). Uveden je 1996. godine; dok je web u početku bio spor da bi ga podržavao, PNG-ovi se mogu pronaći na raznim mjestima kako online tako i izvan njega.
Formati računalnih datoteka ključni su za našu modernu upotrebu računala jer pružaju standardizirani način da računalo prepozna što bi trebalo učiniti s određenim skupom podataka. Postoji bezbroj različitih formata, uključujući desetke dostupnih formata slikovnih datoteka. Neki od ovih formata koriste se samo u specijaliziranim područjima, kao što je profesionalni softver za uređivanje slika ili softver za objavljivanje, dok su drugi pronašli širok raspon primjena. PNG format, koji se izgovara kao “ping”, naišao je na prihvaćanje i u profesionalnim i u povremenim aplikacijama.
Dostupni skup značajki formata datoteke često pridonosi njegovoj upotrebi; PNG format podržava širok raspon značajki. PNG-ovi se mogu spremiti tehnikom kompresije bez gubitaka, što znači da se veličina datoteke slike može smanjiti bez gubitka izvorne kvalitete slike. Značajke kompresije PNG-a toliko su učinkovite da je veličina datoteke općenito manja nego što bi bila korištenjem GIF formata. PNG-ovi također imaju naprednije opcije transparentnosti od GIF-ova, iako su web-preglednici sporo podržavali ovu značajku.
PNG-ovi se također mogu spremiti s različitim brojem boja, u rasponu od 256 za ilustracije i grafike koje se koriste na webu do pravih boja koje mogu imati čak 16.8 milijuna boja. Izrazi 8-bitni PNG i 24-bitni PNG, koji se odnose na broj 1s i 0s koji predstavljaju svaku točku ili piksel na slici, ponekad se koriste za razlikovanje datoteka s različitim brojem boja. U format Portable Network Graphics uključene su i značajke dizajnirane da kompenziraju varijacije boja i svjetline između različitih računala i zaslona.
Format Portable Network Graphics stvoren je sredinom 1990-ih kao odgovor na kontroverze o patentima oko tehnike kompresije korištene u GIF slikama, koje su u to vrijeme bile iznimno popularne na webu. PNG je dizajniran da bude format bez naknade i mnogi webmasteri vodili su kampanju za njegovo usvajanje. Softverske tvrtke koje su razvile web preglednike, međutim, sporo su dodavale PNG podršku, a GIF-ovi su ostali u širokoj upotrebi dugi niz godina. Međutim, PNG format nije bio potpuno neuspješan; sada se može naći na web stranicama iu operativnim sustavima i aplikacijama gdje se obično koristi za ikone.