Slikarstvo svjetlom vrši se izradom dizajna na fotografskoj slici s izvorom svjetlosti. Da biste to postigli, izvor svjetla, kamera i stativ su tri najvažnija alata. Da bi uspješno stvorio sliku, umjetnik mora uzeti u obzir brzinu zatvarača i otvor blende na fotoaparatu.
Ove vrste slika lako su prepoznatljive. Slikarstvo svjetlom sadrži fotografske slike s dizajnom koji izgleda kao da dolazi iz izvora svjetlosti. Oni se stvaraju korištenjem izvora svjetlosti kako bi “naslikali” sliku na sliku. Kompozicije mogu biti na tamnoj ili crnoj pozadini, ili mogu biti elementi na vrhu vidljive pozadine. Ponekad se te slike nazivaju svjetlosnim grafitima, jer rezultati ponekad nalikuju grafitima koji se nalaze na zidovima ili zgradama.
Različiti rezultati daju se svjetlosnim slikanjem. Ponekad umjetnici koriste svjetlo kao kist za izradu dizajna ili riječi. Oni također mogu odlučiti snimiti stvarni predmet na svojoj slici i koristiti izvor svjetlosti za crtanje oko njega. Umjetnici također mogu suptilnije koristiti svjetlosnu sliku, kao da bi naglasili inače tamni objekt.
Da biste se bavili slikanjem svjetlom, potreban je niz potrepština. Potreban je fotoaparat s lako podesivom brzinom zatvarača i otvorom blende. Ova kamera može biti filmska ili digitalna kamera. Stativ je također potreban kako bi fotoaparat bio miran kako slika ne bi bila mutna. Slikanje svjetlom mora se odvijati u mračnom okruženju, a za slikanje je potreban izvor svjetlosti poput svjetiljke.
Za slikanje svjetlom, kamera mora imati ispravne postavke kako bi uhvatila svjetlost kao i sliku. Brzina zatvarača fotoaparata odnosi se na vrijeme u kojem je film ili digitalna slika izložena svjetlu. U slučaju svjetlosnog slikanja, brzina zatvarača bi trebala biti vrlo mala, što znači da će zatvarač biti otvoren dulje od normalnog. Ovo je važno kako bi se umjetniku dalo vremena za rad.
Otvor blende, također poznat kao f stop, još je jedna postavka koju treba uzeti u obzir. Otvor blende kontrolira količinu svjetlosti koja smije ući u kameru. Otvor blende koji se koristi u svjetlosnom slikanju ovisit će o vrsti okruženja i jačini korištenog svjetla. U vrlo tamnom okruženju s prigušenim ili umjerenim svjetlom, potreban je veliki otvor blende kako bi se pustila dovoljno svjetla da se film izloži. U području gdje postoji nešto pozadinskog svjetla, možda će biti potreban manji otvor blende kako bi se blokiralo dio svjetla iz okoliša kako se film ne bi previše izložio.