Šifriranje mijenja čitljive datoteke u nečitljive šifre dok se ne dostavi ključ za dešifriranje. Održavanje šifriranih osjetljivih datoteka čuva vaše podatke sigurnima čak i ako računalo padne u ruke stranca. Šifriranje osjetljivih datoteka također ih štiti od špijunskih robota ako sustav postane zaražen zlonamjernim softverom. Srećom, lakše je nego ikad šifrirati datoteke lako dostupnim softverom, od kojih su mnogi također besplatni.
Za šifriranje datoteka koriste se složeni algoritmi koje su razvili različiti autori. Ovi programi za šifriranje koriste jednu lozinku za šifriranje i dešifriranje podataka, mapa, pa čak i cijelih diskova. Druge vrste enkripcije, koje se nazivaju “javno šifriranje”, koriste jedan ključ za enkripciju, a drugi za dešifriranje, pri čemu samo potonji ključ mora biti privatan. Ova metoda se koristi za privatizaciju e-pošte i instant poruka.
Dostupni su mnogi besplatni programi za šifriranje otvorenog koda. Većina ovih programa dodaje prečac za kontekstne izbornike, izbornike koji se pojavljuju kada desnom tipkom miša kliknete datoteku. Postavljanjem prečaca ovdje možete šifrirati bilo koju datoteku jednostavnim desnim klikom na naziv i odabirom programa za šifriranje. Od vas će se tražiti lozinka i datoteka će biti šifrirana ovim ključem. Ako se zaboravi ova lozinka, datoteka se kasnije neće moći dešifrirati.
Kada šifrirate datoteke, posljednja tri slova datoteke ili ekstenzije će se promijeniti u skladu sa softverom. Na primjer, kada koristite Pretty Good Privacy® (PGP) za šifriranje dokumenta Microsoft Word®, datoteka postaje ime datoteke.doc.pgp. Ako pokušate otvoriti šifriranu datoteku dvostrukim klikom, od vas će se tražiti lozinka koja je korištena za šifriranje. Ako šifrirate više od povremene datoteke, razmislite o tome da sve osjetljive datoteke zadržite u jednoj mapi i umjesto toga šifrirate mapu.
Opcije šifriranja obično uključuju izbor automatskog brisanja izvorne datoteke nakon završetka procesa šifriranja. “Brisanje” je siguran način brisanja datoteke prepisivanjem preko nje mnogo puta tako da se podaci ne mogu dohvatiti, čak ni pomoću alata za oporavak. Neki programi će vam omogućiti da diktirate koliko prolaza softver treba napraviti za brisanje podataka. Najmanje osam prolaza smatra se sigurnim za većinu namjena, dok vlada ili vojska mogu koristiti do 20 propusnica ili više.
Neki softver nudi mogućnost dodavanja atributa kako bi se spriječilo prikazivanje šifriranih datoteka u Windows Exploreru®. Međutim, važno je napomenuti da je beznačajno isključiti ovu značajku, zbog čega se sve datoteke prikazuju, pa se na ovu opciju ne treba oslanjati. Kao alternativa, programi za steganografsko šifriranje će šifrirati, a zatim sakriti datoteke unutar grafičkih datoteka koje će se i dalje ispravno prikazivati.
Također je moguće šifrirati cijeli disk ili volumen. Na primjer, sve financijske programe, bankarstvo, proračunske tablice i osobne dokumente, kao što su oporuke ili drugi kritični podaci, možete držati na namjenskom disku. Čuvanjem tog pogona šifriranim kada se ne koristi, štitite ga od zlonamjernog softvera, kao i od znatiželjnih očiju ako netko dobije pristup vašem sustavu. Također je moguće šifrirati pogon koji sadrži operativni sustav, iako za većinu namjena to nije potrebno.
Ako želite poslati šifriranu datoteku prijatelju kao privitak e-pošte, možete upotrijebiti program za šifriranje da biste stvorili datoteku koja se samodešifrira za koju neće biti potrebno da primatelj ima instaliran softver za šifriranje. Lozinku ćete, međutim, morati dostaviti telefonom ili na neki drugi način. Datoteke koje se samodešifriraju ne smatraju se uistinu sigurnima jer se lozinka mora prenijeti primatelju, a većina lozinki se može lako razbiti pomoću softvera dizajniranog za tu svrhu. Ipak, to je dobar način da informacije ostanu privatne dok prolaze Internetom, sve dok informacije nisu previše osjetljive.
Lako su dostupni besplatni programi otvorenog koda koji se koriste za šifriranje datoteka, mapa i pogona. Ako želite šifrirati e-poštu, potražite javni program za šifriranje. Ne zaboravite da će vašim dopisnicima također trebati instaliran kompatibilan program za šifriranje.