U tehničkom smislu, virtualni hosting je način da poslužitelj ima više domena na istom stroju. Ova vrsta virtualnog hostinga može koristiti zajedničku IP adresu za cijeli stroj ili više IP adresa.
U uobičajenoj upotrebi, virtualni hosting opisuje svaku situaciju u kojoj web host nudi prostor na jednom od svojih strojeva za iznajmljivanje webmastera. To je u suprotnosti i s kolokacijskim i s namjenskim poslužiteljima.
S namjenskim poslužiteljem, webmaster je kupio cijeli stroj od hosta, uključujući vezu s internetom, IP adresu (ili više IP adresa) i obično postavljanje i tehničku podršku. Uz kolokaciju, webmaster sam isporučuje stvarni hardver, ali domenu hostira treća strana s vezom na internet.
Virtualni hosting je puno jeftinija alternativa ova dva oblika hostinga. Budući da mnogo različitih webmastera koristi jedan stroj, domaćin može naplatiti manje novca kako bi osigurao prostor na poslužitelju i internetsku vezu.
Budući da je virtualni hosting obično usmjeren na manje tvrtke, pojedince i one koji nemaju puno iskustva s problemima s mrežom, gotovo uvijek dolazi u paketu s nizom usluga. To može uključivati: pomoć pri postavljanju naziva domene, tehničku podršku, adrese e-pošte, instalaciju poslužiteljskog softvera, pomoć u bazi podataka, pa čak i osnovne usluge dizajna.
Virtualni hosting obično dolazi s jednom IP adresom, ali može doći s uslugama koje omogućuju više domena koje upućuju na istu IP adresu. To omogućuje jednom virtualnom hosting računu da ima više od jednog naziva domene, obično jednostavno preusmjeravanje na isto mjesto.
Virtualni hosting računi često koriste malo preusmjeravanja kako bi se nosili s jednom IP adresom za jedan stroj koji hostira više računa. Kada korisnik uđe na web-stranicu koju želi posjetiti, odvodi se na odgovarajuću IP adresu — kada dođe do tog stroja, poslužitelj pita koju stranicu želi posjetiti i šalje ih u odgovarajući direktorij na poslužitelju. Dakle, korisnik koji ide na http://www.test.com/ može biti poslan na http://127.0.0.1/accounts/test/www/.
Za sve namjere i svrhe, čini se da je virtualni hosting račun vlastiti poslužitelj. Iz perspektive webmastera i perspektive korisnika, integracija je u biti besprijekorna. Webmasteri zabrinuti zbog dijeljenja resursa ili nekih sigurnosnih problema često smatraju da su im zajednički ili namjenski poslužitelji više po volji — ali za većinu malih i srednjih poduzeća i pojedinačne webmastere, virtualni hosting je idealno rješenje.