Live CD je kompaktni disk za podizanje sustava koji sadrži vlastiti operativni sustav (OS). Dizanje s Live CD-a omogućuje korisniku da isproba alternativne operacijske sustave bez mijenjanja postojećeg OS-a, tvrdih diskova ili datoteka računala. Live CD-ovi, koji se ponekad nazivaju LiveDistros, intenzivno se koriste za različite inkarnacije GNU/Linux operativnog sustava.
Kada se računalo napaja, prva stvar koju računalo radi je obrada skupa instrukcija pročitanih iz BIOS-a ili čipa osnovnog ulazno/izlaznog sustava. Postavke sadržane ovdje mogu se mijenjati od strane korisnika, ali tipične zadane postavke upućuju računalu, između ostalog, da se pokrene s tvrdog diska nakon provjere da u CD/DVD pogonu nema kompaktnog diska za pokretanje.
Ako računalo pronađe Live CD u pogonu, pokrenut će se na tom sustavu, a ne na instaliranom OS-u. Nakon što se računalo pokrene na Live CD, korisnik može slobodno istražiti operativni sustav bez ugrožavanja glavnog računala. Da biste se vratili na lokalno instalirani sustav, jednostavno uklonite Live CD iz CD/DVD pogona i ponovno pokrenite računalo, dopuštajući mu da se pokrene s tvrdog diska.
CD-ovi uživo korisni su iz više razloga. Kao prvo, korisnik više ne mora ulagati vrijeme i interni prostor za pohranu kako bi postavio dual boot sustav kako bi isprobao novi OS. Štoviše, mnoge distribucije Linuxa kao što je Ubuntu samodostatni su sustavi s paketom besplatnih ugrađenih programa uključujući procesor teksta, program za proračunske tablice, grafički uređivač i nagrađivani FireFox™ web preglednik. To znači da se Live CD može odnijeti na bilo koje računalo kako bi obavio posao bez invazije na radnu površinu, radni prostor ili sustav glavnog računala.
Ako pokušaji podizanja sustava s Live CD-a ne uspiju i sustav se pokrene s tvrdog diska, morat ćete promijeniti postavke BIOS-a. Da biste to učinili, držite pritisnutu tipku Delete tijekom početnih trenutaka procesa pokretanja. Kada se pojavi izbornik BIOS-a, idite na opcije koje će vam omogućiti promjenu redoslijeda uređaja za podizanje sustava. Umjesto da tvrdite disk navodite kao prvi uređaj za provjeru, promijenite postavke tako da će računalo prvo isprobati CD pogon. Ove postavke mogu se spremiti bez stvaranja problema. Kada u pogonu nema Live CD-a, računalo će se pokrenuti s tvrdog diska.
Različite distribucije Linuxa dostupne su online, mnoge besplatne. U nekim slučajevima možete zatražiti slanje Live CD-a poštom, iako to može uzrokovati troškove materijala i dostave. Također se možete odlučiti preuzeti datoteku Live CD-a i sami je staviti na CD. Datoteka će, međutim, biti velika i neprikladna za preuzimanje putem veza niske propusnosti kao što je dial up.