Softver za skladište podataka eksponencijalno je rastao u posljednjih nekoliko godina i očekuje se da će doživjeti iznadprosječni rast iu budućnosti. Skladište podataka je spremište svih transakcijskih podataka organizacije ili tvrtke. Primarna svrha skladišta podataka je analiza transakcija i pokretanje složenih izvješća.
Postoje tri primarne funkcije svakog softverskog proizvoda za skladište podataka: izdvajanje podataka, stvaranje strukture baze podataka i kreiranje prilagođenih upita. U industriji informacijske tehnologije stručnjaci za skladišta podataka poznati su kao stručnjaci za poslovnu inteligenciju. Obično imaju pozadinu u matematici, statistici ili analizi računalnog sustava. Često je potrebna dodatna obuka za relacijske baze podataka, arhitekturu sustava i osnove programiranja baza podataka.
Jedna od najvažnijih funkcija bilo kojeg softvera za skladište podataka je sposobnost ispravnog izdvajanja i strukturiranja podataka iz raznih izvora. Ovo se često naziva alatom za izdvajanje, pretvorbu i učitavanje (ETL). Skladišta podataka moraju biti popunjena podacima iz transakcijskog sustava na način koji održava integritet i međusobne odnose podataka, dok osoblju omogućuje prilagodbu podataka koji se izvlače. Ovo je bitan dio arhitekture sustava.
Važno je napomenuti da se većina softverskih programa za skladište podataka koristi za stvaranje, podršku i održavanje više skupova podataka. U mnogim situacijama postoje neke tablice duplicirane u svim kockama, dok postoje drugi skupovi podataka koji moraju ostati odvojeni i različiti. Na primjer, podatkovna kocka s podacima o kupnji imat će mnogo zajedničkih točaka podataka s kockom plaćanja dobavljača. Međutim, u svakoj kocki će biti i niz specifičnih informacija koje se odnose samo na tu određenu kocku.
Arhitekt podataka odgovoran je za identifikaciju dijeljenih podataka, potvrđujući da su točni i dopuštajući da te informacije budu dostupne u više kocki, bez utjecaja na integritet svake kocke. Osim toga, on ili ona je odgovorna za upravljanje procesom učitavanja podataka potrebnim za osvježavanje podatkovnih kocki. To može biti automatizirani ili ručni proces, ovisno o složenosti kocki i načinu na koji se podaci pružaju.
Svi softverski programi za skladište podataka dolaze s nizom standardnih izvješća i upita. Ova se izvješća temelje na uobičajenim poslovnim potrebama i obično su prilično općenite. Na primjer, izvješće deset najvećih klijenata prema obujmu prodaje za tekuću godinu uobičajen je zahtjev za izvješće i bio bi standardan u većini programa.
Međutim, mnoge tvrtke smatraju da zahtijevaju izradu prilagođenih izvješća kako bi zadovoljile specifične potrebe. Na primjer, isto izvješće o prodaji možda će morati uključivati imena prodajnih predstavnika i sortirati podatke unutar određenih okruga ili teritorija. Sposobnost brzog kreiranja prilagođenog izvješća i njegovog prilagođavanja postojećim poslovnim potrebama ključna je za uspjeh ove vrste softvera.