Najpopularniji operni skladatelj svog vremena Gioachino Antonio Rossini danas je mnogo manje poznat, osim među ljubiteljima opere. Neki ga ljudi možda poznaju samo po tome što je neke njegove glazbe iz njegove opere William Tell preinačio kao temu televizijske serije The Lone Ranger, dok su drugi možda jednostavno čuli njegovo ime u pjesmi Andrea Boccellija “I Love Rossini” sa njegovog albuma Sogno iz 1999.
Rossini je rođen u Pesaru u Italiji 1792. godine od oca koji je svirao rog i majke koja je pjevala. Njegovi glazbeni roditelji započeli su njegovo glazbeno obrazovanje kada je bio mlad, a prva prilika za nastup bilo mu je sviranje triangle u bendu s ocem. Obitelj je pretrpjela razdvojenost nakon što je Rossinijev otac bio zatvoren kao Napoleonov simpatizer, a za to vrijeme je imao neke poduke za čembalo.
Njegovi glazbeni studiji napredovali su do te mjere da je pjevao crkvene solo s 10 godina. Svirao je rog za svojim ocem, a njegove najranije sačuvane skladbe datiraju iz 12. godine. Kao mladi tinejdžer od 13 ili 14 godina najprije je uglazbio na temelju libreta, a iako je izvedeno tek kasnije, ovo djelo Demetrio e Polibio bila je njegova prva opera.
Do kraja svojih tinejdžerskih godina, od kojih je potonje proveo u Bologni, naučio je violončelo, dobio nagradu konzervatorija za kantatu i dao je izvesti operu, iako ne onu koju je napisao prvu. Njegove pjesme su odmah postale popularne. Proveo je neko vrijeme pišući opere u Veneciji i Milanu prije nego što se vratio u Bolognu gdje je postao glazbeni direktor dvaju napuljskih kazališta.
Rossini je između 20. i 1815. stvorio 1823 opera, uključujući Il barbiere di siviglia ili Seviljski brijač, za koje je tvrdio da ih je napisao u 12 dana. Promašaj na svojoj prvoj izvedbi zbog rivalstva s postojećom operom s drugačijim libretom, ali na temelju istog početnog izvora, drame Pierrea Beaumarchaisa Le Barbier de Séville. Taj nedostatak entuzijazma nije dugo trajao, a djelo je postalo njegov najtrajniji hit. Još jedno značajno djelo iz tog razdoblja bila je La Cerenterola ili Pepeljuga.
Nakon što je kratko proveo u Veroni i posjetio Englesku, Rossini je postao glazbeni direktor pariškog Théâtre-Italien, a potom i glavni skladatelj francuskog kralja. Godina 1829. obilježila je i produkciju Guillaumea Tella ili Williama Tella, njegove posljednje opere, i njegov povratak u Bolognu. Nakon što je napisao Stabat Mater, u biti se povukao iz skladanja.
Kraj svog života proveo je u Parizu, nakon što je neko vrijeme proveo u Firenci, a u Parizu je više vladao svom uživanju i u kuhanju i u jelu, dajući svoje ime za nekoliko jela, uključujući Tournedos Rossini. Naposljetku se vratio skladanju, ali se usredotočio na male komade za privatne izvedbe. Umro je u Francuskoj 1868.