Travian je masovna online igra za više igrača (MMO) koja se igra na računalu putem web preglednika korisnika i ne zahtijeva preuzimanje niti instalirane programe. Iako je grafički jednostavna igra, mogućnosti inherentne osnovnom modelu igre su gotovo neograničene, a zajednica se može pohvaliti tisućama igrača iz cijelog svijeta. Opća svrha Traviana je da igrač stvori selo i učini da to selo napreduje i raste izvan svog izvornog teritorija kroz širenje i borbu.
Iako je Travian besplatan za igranje, postoji niz značajki koje se mogu kupiti novcem kako bi iskustvo bilo brže ili lakše. Zlato unutar igre može se kupiti pravim novcem i koristi se kao valuta za dopuštanje određenih posebnih značajki, poput bržeg izvršavanja zadataka. Iako se zlato može zaraditi iu igrici, ono se još uvijek prvenstveno koristi kao sredstvo za omogućavanje onima koji uživaju u igri da daju novac programerima i dobiju nešto zauzvrat.
Osnovni format Traviana je simulacijska igra koja omogućuje igraču da započne odabirom jedne od tri početne kulture: Rimljani, Gali ili Teutonci. Igrač bira jednu od ovih grupa, a zatim nastavlja stvarati malo selo. Sredstva se prikupljaju kako bi se osigurale sirovine potrebne za daljnju nadogradnju početnog sela i izgradnju zgrada u gradu. Sama igra je trajna, jer se prikupljaju resursi, vode ratovi i brane se invazije čak i dok igrač ne igra aktivno igru.
Travian je izgrađen oko ideje prilično osnovne simulacijske igre koja je proširena na globalnu zajednicu. Selo koje igrač stvori postoji u blizini drugih sela koje su napravili drugi igrači. Igrači iz različitih područja mogu komunicirati slanjem poruka i resursa igre, napadajući jedni druge i formirajući saveze radi uzajamne zaštite i koristi. To omogućuje Travianu da nadiđe granice iskustva za jednog igrača i da se smatra MMO-om.
Iako igra nema konačan završetak, u smislu kako to često rade igre za jednog igrača, postoji životni ciklus za svaki svijet igre. Nakon određenog vremena svijet igre dolazi do kraja i svatko tko želi nastaviti igrati može to učiniti stvaranjem novog sela u novom svijetu. Premda se neke zalihe mogu prenijeti, svrha je da igrač ima novi početak i iskoristi priliku da izbjegne pogreške napravljene prije, kao i da upozna nove igrače.