HTML meta oznake su neprimjetni dijelovi koda koji rade u pozadini i obično se koriste za pružanje informacija o sadržaju web stranice tražilicama. Stručnjaci za optimizaciju tražilica često koriste meta oznake kako bi poboljšali vidljivost web stranice i tražilicama da bolje kategoriziraju i opisuju samu web stranicu. Kada se web-mjesto podnese tražilici, tražilica šalje robota za indeksiranje ili pauka da odluči hoće li se web-mjesto indeksirati i, ako jest, kako bi se trebala kategorizirati u sustavu. Meta oznake pomažu robotu da odluči o položaju web-mjesta, kako ga treba opisati i, u nekim slučajevima, kako će se rangirati u rezultatima pretraživanja.
Korištenje HTML meta oznaka nekoć se smatralo važnim dijelom optimizacije za tražilice. Međutim, uz raširenu zlouporabu meta oznaka, mnoge tražilice počele su se više usredotočiti na vidljive čimbenike, kao što su pisani tekst i vanjsko povezivanje, kako bi se odredilo rangiranje stranice. HTML meta oznake danas se uglavnom koriste za kategorizaciju i opisivanje sadržaja web-mjesta, a mnoge meta oznake se ne preporučaju uopće koristiti jer će roboti tražilica često ostati neprimijećeni.
Iako su dostupne mnoge HTML meta oznake, samo nekoliko ih je široko prepoznato i često se koristi. Na primjer, mnogi ljudi koriste oznaku opisa kako bi privukli potencijalne gledatelje. U nekim tražilicama ova će se oznaka često pojaviti u rezultatima pretraživanja kako bi se brzo opisali što se može pronaći na web-mjestu. Neke tražilice mogu koristiti opis od 200 do 250 riječi u cijelosti, druge mogu prikazati samo djelomičan opis u rezultatima pretraživanja, a druge mogu u potpunosti zanemariti oznaku opisa i umjesto toga odlučiti stvoriti vlastiti kratki opis.
Dvije druge najčešće korištene HTML meta oznake su robot i oznake ključnih riječi. Oznaku robota prepoznaje većina glavnih tražilica i koristi se za pomoć tvorcu web-mjesta da odredi koje stranice trebaju biti indeksirane. Oznake ključnih riječi nisu tako široko prepoznate jer se često zlorabe. U većini slučajeva, najbolje ih je koristiti za jačanje važnosti određenih ključnih riječi koje se već pojavljuju u tijelu web stranice. Ova vrsta oznake također može biti korisna za pomoć tražilici da identificira varijacije u pisanju određenih riječi ili izraza.