Brisanje podataka je čin brisanja informacija s računala, najčešće radi čišćenja prostora za novije datoteke. Neki pojedinci prakticiraju rutinsko brisanje datoteka kako bi poboljšali performanse svojih računala. Brisanje podataka također se može obaviti iz sigurnosnih razloga, posebno kada je integritet sustava ugrožen od strane vanjske strane. S tim u vezi, može se izvršiti brisanje podataka kako bi se osiguralo da drugi pojedinci ne dobiju osjetljive informacije. To uključuje temeljitiju vrstu brisanja, budući da se “izbrisane” datoteke još uvijek mogu oporaviti s tvrdih diskova pomoću specijaliziranog softvera.
Tvrdi diskovi računala imaju ograničenu količinu prostora za pohranu podataka, zbog čega je brisanje podataka potrebno kada pogon više ne može prihvatiti nove informacije. Jedan uobičajen primjer ove potrebe je kada korisnici pokušavaju instalirati nove programe na svoja računala, samo da bi bili upozoreni da tvrdi disk nema prostora za sadržavanje dolaznih programskih datoteka. Kada se to dogodi, korisnici će morati osloboditi više prostora brisanjem odgovarajuće količine datoteka iz svog sustava.
Drugi čest uzrok brisanja podataka je održavanje performansi računala. Mnogi operativni sustavi stvaraju privremene datoteke na tvrdom disku kako bi olakšali njegov rad. Ako je tvrdi disk blizu kapaciteta, to može uzrokovati usporavanje računala, pogoršavajući performanse računala. Iako se to rijetko događa među većinom korisnika, neki pojedinci imaju naviku održavati određenu količinu slobodnog prostora na svojim tvrdim diskovima rutinskim brisanjem svih privremenih datoteka.
Brisanje tvrdog diska također može biti funkcija sigurnosti podataka. U nekim slučajevima, računalo može biti zaraženo zlonamjernim virusom koji ili čini sustav neupotrebljivim ili nezakonito prenosi informacije neovlaštenom udaljenom korisniku. Ako se virus ne može ukloniti uobičajenim softverskim sredstvima, vlasnici će morati izbrisati sve zaražene datoteke kako bi spriječili daljnju štetu. Najgori scenariji uključuju ponovno formatiranje tvrdog diska, što rezultira potpunim brisanjem podataka.
Većina, ako ne i svi operativni sustavi nude nekoliko osiguranja od slučajnog ili neovlaštenog brisanja podataka. Datoteke označene za brisanje normalnom uporabom, na primjer, obično se premještaju u poseban direktorij iz kojeg se mogu vratiti na njihova izvorna mjesta u sustavu. Brisanje podataka iz ovih imenika rezultira njihovim stvarnim brisanjem.
Većina sustava, međutim, ne briše nužno podatke; umjesto toga, informacije su označene za prepisivanje kada je potreban prostor na tvrdom disku. Informacije se još uvijek mogu preuzeti iz sustava korištenjem softvera za oporavak podataka. Kako bi u potpunosti uklonili podatke iz sustava, vlasnici će morati koristiti softver za brisanje podataka koji trajno uklanja sve tragove podataka.