Bežični modem lokalne mreže (WLAN) je radiofrekventni (RF) uređaj koji omogućuje lokalnim računalima da međusobno komuniciraju bežično. Također omogućuje svim računalima na mreži da dijele jednu internetsku vezu. Tradicionalni WLAN modem nalazi se na radnoj površini kako bi služio mrežnom povezivanju s kućom, poslovnom zgradom ili općim okruženjem. Postoje i mobilni bežični modemi koji pružaju pristupnu točku ili pristupnu točku u pokretu.
WLAN modem dolazi s ugrađenim usmjerivačem za usmjeravanje prometa na lokalnoj mreži. Usmjerivač prati podrijetlo zahtjeva i usmjerava odgovore na odgovarajući stroj čitajući pakete podataka s jedinstvenim informacijama o adresi. Usmjerivač također obrađuje zahtjeve upućene i s Interneta kada je veza dostupna.
Za komunikaciju s WLAN modemom, računalima je potrebna bežična mrežna kartica. Kartica se sastoji od radio odašiljača i prijemnika, slično kao i WLAN modem. Mrežna kartica ne uključuje usmjerivač, jer je dizajnirana samo za spajanje jednog računala na mrežu. Mrežne kartice su obično interne, ali se mogu kupiti i vanjski bežični mrežni adapteri.
Bežični komunikacijski protokoli standardizirani su tako da konkurentski proizvođači mogu proizvoditi proizvode koji će međusobno raditi. Standarde postavlja Institut inženjera elektrotehnike i elektronike (IEEE), neprofitna međunarodna grupa. Protokoli slijede numeričku oznaku 802.11, nakon čega slijedi slovo koje označava točan okus protokola. Na primjer, 802.11a, 802.11b, 802.11g i 802.11n četiri su bežična standarda, pri čemu su posljednja dva najnovija inkarnacija. Bežične mrežne kartice moraju dijeliti barem jedan zajednički standard 802.11 s WLAN modemom kako bi uspješno razmjenjivale podatke.
Wi-Fi™ Alliance međunarodna je grupa koja promiče bežičnu tehnologiju. Potvrđuje podnesene proizvode kao kompatibilne s Wi-Fi™ kada ti proizvodi zadovoljavaju stroge standarde interoperabilnosti. Proizvodi tada mogu nositi Wi-Fi™ logotip odobrenja. Uređaji koji nose logotip u biti će zajamčeno raditi zajedno za potencijalno glađe mreže. Prava Wi-Fi™ mreža sastoji se isključivo od certificiranog hardvera.
Wi-Fi™ certifikacija nije besplatna za proizvođače pa je hardver koji je odobren za Wi-Fi™ skuplji. Općenito, tvrtke se mogu odlučiti za Wi-Fi™ mrežu, dok se dodatni novac vjerojatno gubi na većini kućnih mreža. WLAN modem koji nije certificiran obično će biti jeftiniji.
Uz stolni WLAN modem, mobilnu pristupnu točku ili roaming hotspot stvara bežični modem koji je dizajniran da ide na put. Ovi kompaktni modemi dolaze u različitim otiscima od USB ključeva do elegantnih kartica, koristeći mobilnu tehnologiju za pružanje pristupa internetu na više uređaja. Potreban je račun kod mobilnog operatera.
Kada kupujete WLAN modem, obratite pozornost na bežične protokole ili stanične standarde koje uređaj podržava kako biste bili sigurni da će biti kompatibilan s postojećim mrežnim karticama ili uređajima. Kako biste osigurali ulaganje u budućnost, najbolje je kupiti proizvod koji podržava najnovije standarde, iako kompatibilnost unatrag s prethodnim standardom također može odgoditi potrebu za ažuriranjem starijih kartica ili proizvoda.