Performanse računala obično ovise o brzini njegove središnje procesorske jedinice (CPU). Da bi se povećala brzina osobnog računala, obično se mora nadograditi stroj. Postoji, međutim, način za promjenu brzine procesora; overclockani CPU je onaj koji je postavljen da radi s bržim taktom nego što je to odredio proizvođač. Procesor od 2.4 gigaherca može se postaviti da radi na 2.5 gigaherca ili više, na primjer, bilo promjenom njegovih softverskih postavki ili ručnim podešavanjem njega ili drugih komponenti na matičnoj ploči. Promjena često omogućuje brži rad računala, ali može dovesti CPU u opasnost od pregrijavanja.
Većina CPU-a i njihovih popratnih mikroprocesora karakterizira njihova brzina takta, što je vrijednost koja se temelji na tome koliko se instrukcija izvodi svake sekunde. Svaki uređaj obično može raditi s određenim skupom instrukcija i obraditi maksimalan broj bitova sa svakom instrukcijom. Overclockani CPU radi na većoj brzini i naponu nego što je dizajniran, što može uzrokovati nakupljanje topline ako nema odgovarajućeg sustava hlađenja.
Performanse računala se ne povećavaju uvijek promjenom takta CPU-a. Memorijski moduli općenito također moraju podržavati povećanje snage i brzine. Većina procesora uključuje komponente koje se nazivaju prednja sabirnica, koja omogućuje overclockanom CPU-u komunikaciju s računalnim sustavom i množitelj. Ovisno o procesoru, taktovi jedne ili obje komponente mogu se povećati. Ponekad postupak uključuje ručnu promjenu postavki prekidača na matičnoj ploči ili resetiranje softverskog sučelja nazvanog Osnovni ulazno/izlazni sustav (BIOS); oboje se često moraju podešavati.
Overclocking obično zahtijeva razumijevanje rasporeda matične ploče. Overclockani CPU se obično može pojačati samo do određene razine; kako bi se izbjegla trenutna šteta, obično se preporučuje podizanje performansi za 50 megaherca ili manje odjednom. Također je općenito važno zapisati izvorne postavke u slučaju da overclockano računalo ne radi kako se očekuje. Tada može biti prikladnije vratiti sustav na izvorne postavke.
Rizici rada s overklokanim CPU-om uključuju mogućnost kvara uređaja. Dijelovi se zapravo mogu rastopiti ako je temperatura prevruća. Ako neke komponente pokvare, podaci mogu biti oštećeni. Overclocking CPU-a može uzrokovati da se računalo često ruši i zamrzne, dok neki proizvođači čak poništavaju jamstvo na hardver ako ne podržavaju proces.