Bežična lokalna mreža (WLAN) obično se sastoji od skupine računala na fizičkoj lokaciji koja su međusobno povezana putem WLAN mrežnog adaptera. Ovi adapteri mogu biti u obliku samostalnog usmjerivača ili jedinice koja je kombinirana s modemom kabelske ili digitalne pretplatničke linije (DSL). Neki bežični usmjerivači uključuju brojne Ethernet portove, dok drugi dopuštaju samo bežične veze. Dvije glavne funkcije WLAN mrežnog adaptera su dijeljenje internetske veze između lokalnih uređaja i lokalno dijeljenje datoteka i drugih resursa.
WLAN mrežni adapter obično će raditi prema jednom ili više uobičajenih bežičnih standarda. Ako je određeni usmjerivač sposoban sučelje s više od jedne vrste bežičnog signala, možda ga je moguće postaviti da prihvaća veze samo jedne vrste. Iako to može onemogućiti nekim starijim uređajima povezivanje s mrežom, u određenim okolnostima može poboljšati performanse ili stabilnost. Prilikom postavljanja bežičnog LAN-a važno je nabaviti WLAN mrežni adapter koji će raditi s bežičnim specifikacijama uređaja koji će se na njega trebati povezati.
Primarna funkcija WLAN mrežnog adaptera je obično povezivanje jednog ili više računala jedno s drugim i s internetom, iako se i brojni drugi uređaji mogu umrežiti. Mnogi pisači nude bežičnu ili ožičenu mrežnu funkciju, u tom slučaju se mogu povezati s WLAN mrežnim adapterom i postati dostupni svakom računalu u mreži. Postoje i razna rješenja za pohranu podataka u mreži koja se mogu povezati s bežičnim usmjerivačem, čineći datoteke dostupnima cijeloj mreži.
Uređaji za video igre često mogu pristupiti i WLAN mrežnom adapteru, što omogućuje igranje igrica temeljeno na internetu. Neki sustavi će imati ugrađenu bežičnu vezu, dok drugi mogu zahtijevati mrežni adapter. Također je moguće da određeni sustavi za igranje neće raditi ispravno s određenim usmjerivačima. U tim slučajevima uobičajeno je da proizvođač sustava igre objavi popis poznatih kompatibilnih ili nekompatibilnih mrežnih adaptera.
Ako mreža postane spora ili ne reagira, možda će biti potrebno resetirati mrežni adapter. To može biti zbog brojnih različitih uzroka, ali reset će ih često razjasniti. Neki usmjerivači će imati malu rupu na stražnjoj ili donjoj strani u koju se može umetnuti igla, dok se drugi mogu resetirati jednostavnim isključivanjem iz napajanja na određeno vrijeme. Ako ovi postupci ne ponište ispravno usmjerivač, možda ćete morati kontaktirati proizvođača za detaljne upute.