Svi HTML dokumenti sastoje se samo od teksta. Ti dokumenti uključuju i tekst koji će se prikazati i upute o tome kako bi ga trebao prikazati internetski preglednik. Upute su dane oznakama koje su uključene u tekstualni dokument. Oznaka HTML koda jedna je takva instrukcija i ona identificira tekst kao računalni kod.
Kada koristite većinu oznaka, potrebno je uključiti oznaku za otvaranje i zatvaranje kako bi preglednik znao gdje koristiti upute. Oznaka koda je jedna od oznaka koja mora imati oznaku za otvaranje i zatvaranje. Kada se koristi, ima sljedeći format: hello. Kada bi ovu uputu pročitao preglednik, promijenio bi način na koji je riječ hello oblikovana tako da se razlikuje od drugog teksta na stranici. Obično, kada se koristi oznaka koda, preglednik mijenja font riječi okruženih oznakama u monospace ili font sličan tome.
Ova oznaka nema nikakve posebne atribute ili karakteristike koje su jedinstvene. Prilikom pisanja HTML dokumenta, format bilo kojeg računalnog koda može se odrediti korištenjem drugih općih atributa. Ako se stilski listovi koriste za formatiranje dokumenta, id, klasa i stil mogu se koristiti za ukazivanje na to kako je tekst stiliziran. Ostali atributi koji se mogu uključiti u oznaku koda su title, lang i dir — title daje određeni naslov oznaci, lang specificira jezik, a dir daje smjer teksta, s lijeva na desno ili zdesna na lijevo.
Događaji su radnje koje poduzima korisnik weba, poput klikanja ili dvostrukog klika na nešto na stranici. Ovi se događaji mogu kodirati unutar HTML dokumenta, a također se mogu uključiti unutar oznake koda. Neobavezni događaji koji se mogu koristiti kao atributi kodne oznake uključuju onclick, ondblclick, onkeydown, onkeypress, onkeyup, onmousedown, onmouseup, onmouseover i onmouseout.
Većina preglednika ima zadani stil za korištenje kada se oznaka koda naiđe unutar HTML dokumenta. Korištenje atributa s ovom oznakom potpuno je izborno, tako da nijedan ne mora biti specificiran. Ako atributi nisu uključeni, preglednik će koristiti samo zadanu postavku. Važno je napomenuti da svi preglednici neće prikazati tekst koda na isti način. Preglednici će prikazati kodni tekst drugačije od okolnog teksta stranice, ali svaki preglednik možda neće formatirati tekst koda na isti način ako atributi i stilovi nisu uključeni u oznaku koda.