Luteinizirajući hormon i progesteron su hormoni koji su esencijalni za žensku plodnost. Prednja hipofiza proizvodi luteinizirajući hormon (LH) i kod muškaraca i kod žena. U ženskom tijelu, LH potiče ovulaciju, odnosno oslobađanje zrele jajne stanice iz jajnika. Jajnici oslobađaju progesteron kako bi zadebljali sluznicu maternice kako bi omogućili implantaciju jajne stanice ako je oplodjena.
Na početku menstrualnog ciklusa, tijelo žene proizvodi folikulostimulirajući hormon (FSH), koji pokreće sazrijevanje jedne ili više jajnih stanica u jednom od jajnika, ili rjeđe, u oba. Razine luteinizirajućeg hormona i progesterona su u ovom trenutku niske, jer je jajna stanica još nezrela. Porast razine estrogena signalizira kada je jajna stanica potpuno zrela, što potiče sljedeću fazu u menstrualnom ciklusu.
Nagli porast razine LH obično se događa između 12. i 16. dana menstrualnog ciklusa, pri čemu se prvi dan menstrualnog krvarenja računa kao prvi dan. Povećanje, poznato kao porast LH, slabi folikul koji sadrži zrelo jajašce. To označava točku u menstrualnom ciklusu s najvišom razinom luteinizirajućeg hormona i najnižom razinom progesterona. Jajna stanica se tada može probiti kroz folikul i ući u jajovod, gdje se može oploditi spermom prije putovanja u maternicu. Neposredno nakon ovulacije, ostaci folikula, koji se danas nazivaju žuto tijelo, počinju oslobađati progesteron.
Razine progesterona nastavljaju rasti i do deset dana nakon ovulacije. Kao odgovor na smanjenje luteinizirajućeg hormona i povećanje razine progesterona, sluznica maternice počinje se zgušnjavati. Ovaj proces je neophodan kako bi se oplođeno jajašce ugradilo u maternicu. Razina progesterona stalno raste tijekom prvog dijela trudnoće kako bi se osiguralo da implantacija nije ugrožena.
Ako jajna stanica nije oplođena, proizvodnja progesterona se smanjuje. Ovaj pad uzrokuje da tijelo odbaci zadebljanu sluznicu maternice tijekom menstruacije. Cijeli proces obično traje oko 28 dana, iako se trajanje menstrualnog ciklusa od 21 do 35 dana smatra normalnim za odrasle žene.
Žene koje imaju problema sa začećem mogu se odlučiti na tretmane neplodnosti. Lijekovi, bilo ubrizgani ili uzeti oralno, mogu potaknuti tijelo da poveća proizvodnju luteinizirajućeg hormona, a dostupni su i dodaci progesterona za povećanje te razine. Liječnici trebaju pomno pratiti pacijente, jer lijekovi za neplodnost mogu povećati šanse za trudnoću s više od jednog djeteta. Trudnoća s trojkama, ili čak višeplodnom djecom višeg reda, može dovesti do raznih problema za majku i bebu, uključujući veći rizik od prijevremenog porođaja i povezanih razvojnih problema.