Kao važna komponenta u normalizaciji baze podataka, baza podataka ili funkcionalna ovisnost je situacija u kojoj vrijednost omogućuje nesmetan prijelaz na sljedeću vrijednost u nizu bez ikakvog prekida. Kada postoji takva situacija, protok informacija unutar baze podataka odvija se bez ikakvih kašnjenja ili problema, a integritet samih podataka se održava. Funkcionalna ovisnost ključna je u stvaranju i radu relacijskih baza podataka, budući da proces uključuje jednostavno povezivanje s jednom vrijednošću ili vrstom podataka s drugim relevantnim vrijednostima.
Jedan od najlakših načina za razumijevanje funkcioniranja funkcionalne ovisnosti jest razmatranje korištenja identifikacijskog broja koji je izdala vlada, kao što je broj socijalnog osiguranja koji se rutinski izdaje svakom građaninu Sjedinjenih Država. Korištenjem ovog broja kao sredstva identifikacije poslodavcima je omogućen pristup informacijama o nositelju tog broja; potencijalni zajmodavci i drugi vjerovnici mogu koristiti broj za pristup relevantnim financijskim informacijama o podnositelju zahtjeva, a broj omogućuje pristup informacijama kao što su procijenjeni i plaćeni porezi, razine prihoda iz jedne godine u sljedeću i izračunavanje mirovine koju podržava država beneficije koje će pojedinac na kraju uživati nakon što napusti radnu snagu. U mnogim slučajevima poslodavci zapravo mogu koristiti isti taj broj kao primarni identifikacijski broj zaposlenika ili neki dio broja kao relacijski alat za pristup ostatku elektroničke datoteke zaposlenika.
U okviru razvoja i rada baze podataka, funkcionalna ovisnost služi da omogući korisnicima da unesu neku vrijednost koja se zauzvrat može koristiti za dohvaćanje željenih informacija. Na primjer, prodavač može unijeti vrijednost naziva tvrtke kako bi dohvatio sve zapise povezane s kontaktima povezanim s korporativnim klijentom. Na sličan način, prodavač koji planira prodajno putovanje može unijeti naziv grada kao vrijednost kao sredstvo za pristup imenima i kontakt podacima svih kupaca koji se nalaze u blizini njegovog ili njezinog odredišta, što olakšava dogovaranje sastanaka s tim klijentima.
Iako se točna struktura načina na koji sustav pruža funkcionalnu ovisnost može razlikovati ovisno o uključenoj aplikaciji, krajnji rezultat je i dalje isti. Jedna vrijednost je povezana s drugom, što omogućuje pristup potrebnim informacijama s relativnom lakoćom. S toliko mnogo zapisa koji se čuvaju u bazama podataka umjesto oslanjanja na stariju metodu tiskanih datoteka, ova vrsta relacijske ovisnosti vrlo je važna za lociranje i korištenje relevantnih podataka.