OpenCourseWare je izraz koji se koristi za opisivanje pokreta u kojem sveučilišta nude mnoge svoje materijale za tečaj besplatno na internetu. To se općenito čini kako bi se podržala osnovna filozofija da informacije trebaju biti slobodno dostupne. Sveučilišta koja nude OpenCourseWare često nude širok raspon različitih materijala, uključujući stvari poput video kaseta predavanja poznatih profesora za cijeli tečaj. Općenito ne postoji način za stjecanje diplome korištenjem ovog obrazovnog pristupa, a prvenstveno se koristi u svrhe samousavršavanja.
Neki ljudi formiraju online studijske grupe koje su izgrađene oko ideje OpenCourseWare. Sudionici mogu međusobno ocjenjivati materijal i sastajati se online radi razgovora o predmetima koje proučavaju. To može pomoći zamijeniti jedan od glavnih nedostajućih sastojaka OpenCourseWare iskustva, a to je društveni element učionice.
Korištenje OpenCourseWarea ima neke prednosti u odnosu na tradicionalne obrazovne metode. Kao prvo, ljudi općenito mogu naučiti stvari onim redoslijedom i tempom koji im odgovara. Obično nisu pod stresom zbog procesa učenja jer neće biti ocjenjivani na temelju njihovog učinka. To često znači da mogu zauzeti ležerniji pristup svom studiju i učiti samo radi učenja, bez ikakve politike ili pritiska koji se može povezati s mnogim iskustvima učenja.
OpenCourseWare je dostupan u širokom rasponu predmeta, uključujući sve od kulinarske obuke do vrhunskih znanosti. Neke je predmete lakše učiti online nego druge. Stvari koje su intelektualnije ponekad je lakše naučiti u online okruženju nego stvari koje zahtijevaju puno praktične obuke. Iz tog razloga možda je lakše studirati nešto poput filozofije nego popravljati računala.
Neki ljudi misle da bi trebao postojati pokret prema ponudi neke vrste kredita studentima koji studiraju OpenCourseWare. Već postoje ljudi koji na temelju svog online studija mogu tvrditi da imaju obrazovnu pozadinu u nekom području u životopisu, ali zapravo ne mogu dati dokaz o diplomi. Ljudi koji podržavaju ideju nuđenja diploma tvrde da bi to obrazovanje učinilo otvorenijim za siromašne, a također vjeruju da su ovakve vrste online studija dovoljno legitimne da ljudi zaslužuju zasluge za stvari koje uče.
Drugi se boje da bi nuđenje bilo kakvog kredita moglo učiniti obrazovanje tako lako dobiti da to ne bi značilo ništa. Također postoji zabrinutost da bi svaki pomak prema ponudi kredita natjerao sveučilišta da uklone online materijale kako bi se financijski zaštitili. Boje se da bi to potencijalno moglo zaustaviti zamah besplatnog online obrazovanja.