Shamisen je japanski žičani instrument koji ima zvuk sličan zvuku bendža. Shamisens se u Japanu koristi od najmanje 17. stoljeća, a obično se pojavljuju u tradicionalnoj japanskoj glazbi. Danas se shamiseni sviraju na umjetničkim i kulturnim festivalima, glazbenim predstavama, kazališnim i plesnim predstavama i drugim tradicionalnim japanskim prostorima, a ponekad su uključeni i u moderne skladbe koje iskorištavaju jedinstveni zvuk shamisena i drugih tradicionalnih japanskih instrumenata za stvoriti vrlo osebujan osjećaj.
Korijeni shamisena su drevni. Egipćani su napravili instrument vrlo sličan oblikom i stilom shamisenu, a ovaj se instrument nesumnjivo proširio na Bliski istok, odatle polako cureći po Aziji. Vjerojatno je da shamisen potječe od instrumenata donesenih iz Kine, iako su Japanci stvorili vlastitu jedinstvenu interpretaciju ovog drevnog žičanog instrumenta. Postoji i nekoliko različitih stilova japanskog shamisena, svaki sa svojim zvukom i pratećim glazbenim stilovima.
Dva su glavna dijela shamisena: pravokutno tijelo poput bubnja i dugačak šuplji vrat. Tri žice se protežu uz tijelo i duž vrata, a za sviranje shamisena glazbenici koriste plektrum koji se tradicionalno izrađuje od bjelokosti. Tijelo shamisena prekriveno je kožom od kože, ponekad se koristi i papir, a ponekad i plastika, dok su žice tradicionalno izrađene od svile, iako je najlon prihvatljiv.
Postoji nekoliko načina za korištenje shamisena. Shamiseni se mogu svirati sami u solo izvedbi, a mogu se pratiti i uz pjevanje i ples. Također su popularni u kabukiju, obliku japanskog kazališta, a mogu se pojaviti i u skladbama za ansamble. Mnogi ljudi povezuju shamisen s kulturom gejša, budući da su ovi poznati japanski zabavljači često nastupali na shamisenu za svoje goste.
Ako živite u području s velikom japanskom populacijom, možda ćete moći čuti izvedbu shamisena. Shamisen svirači također ponekad posjećuju razne regije radi kulturnih festivala i solo koncerata. Ako ste zainteresirani za učenje sviranja ovog instrumenta, vaš najbolji resurs je trgovina koja prodaje glazbene instrumente, pogotovo ako možete pronaći onu koja je specijalizirana za azijske instrumente. Osoblje u takvoj trgovini može vam pomoći da pronađete instruktora u vašem području, ako postoji, a mogu vam i dati instrument za sviranje.