Otisak prsta uređaja niz je brojeva ili drugog koda koji se generira na temelju niza različitih atributa za određeno računalo ili drugi uređaj. Ideja iza ovog koda je da se metode koje se koriste za njegovo generiranje oslanjaju na različite postavke i aspekte stroja, uključujući stvari kao što su operativni sustav (OS), davatelj internetskih usluga (ISP) i adresa internetskog protokola (IP) za stroj. , pa čak i hardver instaliran na računalu. Otisak prsta uređaja generiran ovim čimbenicima stvara jedinstveni kod za taj uređaj, omogućujući sigurnosnim protokolima da lakše identificiraju lažne računalne aktivnosti.
Slično kao i ljudski otisak prsta, ideja iza otiska prsta uređaja je imati pouzdanu metodu kojom se računalo može jedinstveno identificirati. Informacije koje se koriste za generiranje ovog koda ne prenose se izravno kroz sam kod, tako da nema povrede privatnosti korisnika računala. Umjesto toga, ti se podaci jednostavno koriste za generiranje dovoljno informacija za stvaranje identifikatora koji bi trebao biti jedinstven. Za generiranje otiska prsta uređaja može se koristiti mnogo različitih metoda, iako se obično svode na pasivna ili aktivna sredstva.
Pasivne metode za generiranje otiska prsta uređaja oslanjaju se na informacije koje poslužitelj ili drugi host može zatražiti i primiti od klijentskog sustava. Ovu vrstu metode često koriste internetski trgovci na malo i slične tvrtke, za generiranje prilično jedinstvenog identifikatora bez previše uplitanja u korisničko iskustvo. Aktivno generiranje otiska prsta uređaja, međutim, uključuje korištenje softvera instaliranog na klijentskom sustavu koji zatim generira kod otiska prsta. Ova metoda je invazivnija za klijente, budući da se softver mora instalirati za generiranje koda, ali često stvara mnogo pouzdaniji i jedinstveniji identifikator pristupom više informacija na računalu ili uređaju.
Korištenjem otiska prsta uređaja, online tvrtke bolje su u mogućnosti spriječiti prijevaru i osigurati identitet korisnika za kupnje. Mnoge banke, na primjer, koriste jake metode pasivnog uzimanja otiska prsta koje mogu zahtijevati od klijenata da se povežu s istog stroja na istoj lokaciji ili da slijede određene postupke kako bi ponovno potvrdili identitet klijenta. Online trgovci na malo često koriste otiske prstiju za provjeru podataka o kupcu, prateći otiske prstiju za više transakcija pod različitim imenima putem istog uređaja, što obično označava te narudžbe radi daljnje istrage prijevare. Mnogi programeri računalnih igara i drugih digitalnih medija počeli su koristiti aktivne metode generiranja otisaka prstiju uređaja, često putem softvera za upravljanje digitalnim pravima (DRM), kako bi smanjili piratstvo.