Mrežna karta je dijagram računalne mreže. Ove karte su napravljene da pronađu uska grla u mrežnim sustavima ili lokacijama koje je potrebno preusmjeriti. Mrežna karta je jedan od najosnovnijih alata u alatima mrežnog dizajnera. Fizički izgled mreže i informacije vezane za njezino korištenje daju mnoštvo informacija koje bi bilo teško dobiti na drugi način.
Ljudi su izrađivali mrežne karte od najranijih dana računalnog umrežavanja. Ovih je dana tehnologija koja stoji iza umrežavanja bila u povojima. Nije bilo neuobičajeno da velike mreže imaju samo jednu ili dvije osobe koje u potpunosti razumiju njihov opseg. Te su karte korištene da pomognu onima koji su manje upoznati sa sustavima da pronađu informacije koje su im potrebne za raspored i popravke.
Jedna od najvećih inovacija u mrežnom mapiranju došla je kasnije, s alatima za automatsko praćenje. Ti su alati dali čvrste brojke vezane uz korištenje i kašnjenje mrežnih veza. Kada su te informacije kombinirane sa standardnom mrežnom kartom, dizajneri su mogli vidjeti stvarne učinke svojih promjena. Utvrđeno je da male promjene u dizajnu mreže imaju veliki utjecaj na obrasce korištenja mreže.
U prvim danima većina ovih karata izrađivana je ručno. Kasnije su na tržište došli programi za automatsko praćenje mreže. Ti bi programi djelovali kroz čitave mrežne prostore, locirajući sve krajnje točke, terminale i spojeve. Ove informacije bi se vratile u glavni program i mogle bi napraviti kartu sustava. Ove su se karte razlikovale od standardne mrežne karte po tome što su pokazivale interaktivnost između dijelova, ali rijetko prave karte u stilu nacrta.
Postoje tri osnovne metode stvaranja mrežne karte osim jednostavnog crtanja; jednostavan protokol upravljanja mrežom (SNMP), aktivno ispitivanje i analiza rute. SNMP je industrijski standardni protokol i izvorno je razvijen kao metoda lociranja neispravnog hardvera. Ovom metodom softver za mapiranje koristi veze na hardverske lokacije kojih je već svjestan. Zatim pita te dijelove hardvera o onima koje poznaju, na kraju izvlačeći cijelu mrežu.
Aktivna mrežna karta za ispitivanje ima agresivniji pristup. Preplavljuje mrežu posebnom vrstom informacijskog paketa. Ti paketi razgovaraju s hardverom sustava i javljaju programu. Na temelju informacija koje dohvaćaju i koliko je vremena trebalo da ih dohvate, program može napraviti osnovnu hardversku kartu.
Analitika rute je najnoviji od tri oblika i jedini je eksplicitno napravljen za mrežno mapiranje. Ovi programi oponašaju neke od tendencija mrežnog usmjerivača, često djelujući kao klon postojećeg komada hardvera. Oni prate informacije koje prolaze kroz sustav, katalogiziraju adrese i vremena. Naposljetku dobivaju dovoljno informacija da sastave osnovnu mrežnu kartu — što dulje program radi, to je karta točnija.