Alati za etičko hakiranje koje koriste testeri penetracije često su identični ili vrlo slični alatima koje koriste zlonamjerni hakeri. Jedan skup alata za etičko hakiranje pomaže locirati ciljnu mrežu – bežičnu ili ne – pronaći način za pristup mreži, a zatim razbiti bilo koju lozinku ili drugu sigurnost kako bi spriječili taj pristup. Drugi skup alata koristi se nakon što se dobije pristup mreži, što omogućuje brzo skeniranje datoteka, otkrivanje ranjivosti operativnog sustava i prodor u zaštićenu bazu podataka za izdvajanje informacija. Cijeli zaseban skup alata koristi se za testiranje spremnosti web-mjesta ili online usluge na napade kao što je uskraćivanje usluge (DoS) ili iskorištavanje web-baziranih aplikacija.
Jedan od etičkih alata za hakiranje koji se koristi prilikom testiranja sigurnosti sustava naziva se mrežni skener. Ovaj softver može locirati bežične signale koji su inače skriveni od normalnog softvera i može pomoći u lociranju adresa mreža koje su spojene na Internet. To omogućuje ispitivaču da pronađe pristupnu točku u mrežu za početak testiranja interne sigurnosti. Skeneri mrežnih ranjivosti mogu se koristiti kada se pronađe pristupna točka, dajući testeru popis hardvera i softvera koji se koriste na mreži. U ovom trenutku može se koristiti softver za razbijanje lozinki za pokušaj permutacije alfanumeričkih nizova kako bi se pronašla lozinka ili za praćenje mrežnih protokola u pokušaju izdvajanja lozinke iz presretnutog paketa podataka.
Unutar mreže, jedan od najvrjednijih alata za etičko hakiranje je skener ranjivosti. Dostupno je nekoliko vrsta, ali njihov je osnovni koncept identificirati hardver i softver koji se koristi, a zatim koristiti specifične ranjivosti koje sadrže kako bi dobili kritičniji pristup područjima unutar sustava. Na vrlo sigurnim mrežama postoje čak i načini da se kroz različite postavke ili operativne sustave omogući hakeru da preuzme administrativnu kontrolu nad sustavom.
Unutar sustava, uslužni programi kao što su skeneri datoteka mogu se koristiti za brzo izoliranje informacija. Skeneri baza podataka mogu pronaći skrivene ranjivosti kako bi omogućili prijenos cijele baze podataka iz mreže. Softver za iskorištavanje može pomoći u pronalaženju iskorištavih bugova ili pogrešaka koje je potrebno popraviti kako bi se spriječilo da uljez potpuno preuzme sustav.
Cijeli niz alata za etičko hakiranje osmišljen je tako da ne prodire u mrežu za prikupljanje podataka, već umjesto toga pomažu u simulaciji napada usmjerenih na čisto ometanje usluga. To uključuje programe koji izvode DoS napade, preopterećuju poslužitelj i potencijalno ga gase na neko vrijeme, te alate koji mogu pokvariti web poslužitelj, instalirati lažnu proxy adresu za posjetitelje ili čak promijeniti način na koji se podaci unose i izlaze iz skriptiranog web aplikacija. Tu su i alati za etičko hakiranje koji mogu pomoći u određivanju kako i može li pravi haker presresti promet na i s web stranice, dopuštajući im da izvuku podatke o kreditnoj kartici ili lozinki od korisnika, unatoč protokolima za šifriranje.