Replikatori portova praktični su uređaji koji vam omogućuju brzo i jednostavno povezivanje prijenosnog ili prijenosnog računala s perifernim uređajima poput pisača, monitora, tipkovnice ili skenera. Ključna funkcionalnost ovih uređaja je njihova sposobnost povezivanja prijenosnih računala i perifernih uređaja putem serijskih, paralelnih ili USB priključaka.
Mnogi ljudi koriste replikatore portova kada koriste svoja prijenosna računala i u uredu i kod kuće. Ovi korisnici računala mogu povezati to prijenosno računalo s replikatorom zajedno s pisačem, monitorom, tipkovnicom ili skenerom. Rezultat je trenutno postavljanje kućnog ureda bez zapleta žica u procesu.
Korisnici prijenosnih računala koji žele spojiti svoja prijenosna računala na veće monitore ili tipkovnice od onih koji su standardni na njihovim prijenosnim računalima, ova će funkcionalnost biti privlačna. Ovi uređaji također omogućuju povezivanje s više uređaja istovremeno. Prijenosna računala mogu imati samo dva USB porta ili jedan serijski port; replikatori portova, s druge strane, obično imaju pregršt svake vrste portova, omogućujući korisniku povezivanje s monitorom, pisačem, tipkovnicom i skenerom, sve u isto vrijeme.
Replikatori luka slični su priključnim stanicama. Dva uređaja dijele neke od istih funkcionalnosti, ali priključne stanice su svestranije jer imaju priključke za prijenosne uređaje za pohranu podataka. S druge strane, replikatori portova specijalizirani su za standardne veze portova, kao što su serijski, paralelni ili USB; kao takvi, obično su jeftiniji i manji od priključnih stanica.
Još jedna ključna razlika između ovih uređaja i priključnih stanica je način na koji je prijenosno računalo spojeno na svaki od njih. Replikatori portova zapravo zvuče više kao priključne stanice kada je ovaj element definiran, jer je prijenosno računalo fizički umetnuto u neku vrstu stezaljke na replikatoru, dok priključna stanica zahtijeva samo kabelsku vezu. Prijenosna računala spojena na replikatore portova u izravnom su fizičkom kontaktu; prijenosna računala spojena na priključne stanice mogu biti udaljena onoliko koliko kabel i/ili njegovi produžeci dopuštaju.
Jedna od najpopularnijih funkcija koje obavljaju replikatori portova je povezivanje prijenosnih računala s internetom. Ovi uređaji obično imaju Ethernet ili barem dial-up mogućnost, omogućujući korisnicima da se vrate kući, spuste, povežu se i surfaju – bez elektroničkih gnjavaža koje bi inače bile povezane s takvim aktivnostima.