Kao akronim za nadzornu kontrolu i prikupljanje podataka, SCADA je koncept koji se koristi za upućivanje na upravljanje i nabavu podataka koji se mogu koristiti u razvoju kriterija upravljanja procesima. Upotreba pojma SCADA varira, ovisno o lokaciji. U Sjevernoj Americi, SCADA se odnosi na distribuirani sustav mjerenja i upravljanja koji radi na velikoj osnovi. U ostatku svijeta, SCADA se odnosi na sustav koji obavlja iste osnovne funkcije, ali radi u brojnim različitim okruženjima, kao i u mnoštvu ljestvica. Iako uporaba pojma SCADA možda nije ujednačena, mnoge komponente su iste, bez obzira na opseg procesa.
Prikupljanje podataka i kontrola tih podataka bitni su za svaki SCADA proces. Uz zadatak prikupljanja podataka, mora postojati i sredstvo za upravljanje podacima. Upravo ova nadzorna komponenta pomaže da se prikupi smisao prikupljenih podataka i omogući njihova primjena na više različitih načina. Zvučan SCADA sustav omogućit će brzo i jednostavno pronalaženje podataka jer se odnose na niz različitih scenarija, kao što su istraživanje tržišta, kontrola kvalitete, pa čak i nešto tako jednostavno kao što je razvoj marketinških i prodajnih brošura.
Da bi se sustav mogao klasificirati kao SCADA, bit će potrebne brojne hardverske komponente. Baza podataka s odgovarajućim softverom za pretraživanje i pohranu postavlja temelje sustava. Programabilni logički kontroler omogućuje asimilaciju i klasifikaciju prikupljenih podataka. Mreža za smještaj SCADA-e i omogućavanje lokalnog i udaljenog pristupa terminalnoj jedinici također je neophodna. Formiranje sustava središnjeg repozitorija omogućuje i jednu točku kontrole ili nadzorne funkcije podataka, a također kvalificira svaki daljinski pristup i korištenje podataka. HMI, ili sučelje čovjek-stroj, omogućuje suspendiranje automatskih protokola ako je potrebno tako da pojedinac s odgovarajućim vjerodajnicama može obraditi podatke koji su u procesu prikupljanja i asimilacije.
Obično će glavna stanica koja uključuje poslužitelje i softver koji omogućuju i nadziru komunikaciju s terenskom opremom koja se koristi za prikupljanje podataka, kao i za pristup HMI-u, prilično upotpuniti SCADA krajolik. Rezultat je resurs koji se stalno širi i može pristupiti podacima mnogo brže od bilo kojeg drugog procesa koji je trenutno unutar granica ljudske tehnologije. U nekim slučajevima, pristup SCADA-i može donijeti zaključke mnogo brže od standardnog sučelja računalo/ljud. SCADA može pomoći u brzom istraživanju nejasnih bolesti, povezivanju smjera fronte oluje ili obavljanju bilo kojeg broja zadataka koji uključuju evaluaciju podataka mnogo brže od većine sustava koji se oslanjaju na ljudsku intervenciju kako bi odredili gdje tražiti relevantne informacije koje se mogu postići.