Internetski roboti poznati su pod mnogim imenima – botovi, pauci, web botovi, roboti i indeksi. Ono što je svima zajedničko je da su softverske aplikacije ili skripte. Razlikuju se u zadacima koje obavljaju. Njihova svrha ili korist je jednostavna: brzo dovršiti poslove, osobito one koji se ponavljaju.
Botovi se najčešće koriste u indeksiranju na tražilici. Kada se koriste u tu svrhu, programirani su da posjećuju web-mjesta na Internetu za korištenje na stranicama s rezultatima tražilice. Odnosno, pogoci koje korisnik dobije kada izvrši pretragu na svojoj omiljenoj tražilici bit će tu, djelomično, zato što je bot izašao i identificirao tu stranicu. Pokreću se povremeno kako bi bili sigurni da web stranica još uvijek postoji i da je još uvijek relevantna za određenu temu. Oni su poznati kao web botovi, web spideri ili web indekseri.
Web-botovi će također prikupljati veze s web-mjesta koje posjećuju i dodati ih na popis web-mjesta koje treba posjetiti. To je razlog zašto mnogi ljudi vjeruju da je važno da se stranice povezuju jedna s drugom. U nekim slučajevima, što više hiperveza jednog URL-a postoji, tražilice mogu bolje ocijeniti tu stranicu. Osim toga, ove se aplikacije mogu koristiti za provjeru veza na web-mjestu kako bi se uvjerili da usmjeravaju klikove na pravo mjesto i traže pogreške u kodu jezika za označavanje hiperteksta (HTML).
Botovi se mogu koristiti i za manje privlačne svrhe. Mogu se koristiti, na primjer, za posjet web stranicama za prikupljanje podataka kao što su adrese e-pošte. Te se adrese e-pošte zatim mogu koristiti za slanje masovnih e-mailova neželjene pošte — poruka koje se šalju bez pristanka.
Ostale funkcije ovih skripti uključuju interaktivna sučelja koja se koriste u uslugama razmjene trenutnih poruka (IM). Napredni botovi, koji se također nazivaju chat botovima, mogu biti u mogućnosti prenijeti tražene informacije korisniku kao što su vrijeme, datum ili vrijeme. Neki se koriste za cenzuru i praćenje korištenja vulgarnosti.
Ljudi koji su se pitali kako se koncert može rasprodati u rekordnom roku mogli bi biti zainteresirani da znaju da su vjerojatno zaposleni botovi. Oni omogućuju kupcu da kupi veliki broj sjedala u vrlo kratkom vremenskom razdoblju. Slične se skripte također koriste na aukcijskim stranicama i nekim stranicama za online igre.